"Não se vicie em crescimento". Essas palavras vieram à minha mente no primeiro fim de semana de janeiro de 2021 enquanto eu voltava para casa depois do culto mais desanimador que já liderei. Deixe-me recuar um pouco. Em dezembro de 2019, cheguei como o novo pastor titular da Igreja do Nazareno New Life em Medford, Oregon. A New Life era uma igreja de mais de mil membros e recentemente havia sido incluída nas 100 Igrejas de Rápido Crescimento da Outreach.

Ensine a criança no caminho em que deve andar, e ainda quando for velho não se desviará dele. (Provérbios 22:6) Parecia tão simples. Desde nossas primeiras conversas no casamento, meu marido e eu queríamos criar filhos que amassem a igreja, tivessem uma caminhada frutífera com Deus e pudessem navegar vivendo no mundo, mas não sendo do mundo à medida que envelhecessem.

Nunca esquecerei o dia em que entrei na igreja pela primeira vez - não como uma visitante, mas como alguém desesperada por mudança, esperança e libertação. Eu estava acordada há três dias com crack. Eu estava exausta, quebrada e vazia. Alguns meses antes, eu tinha ido àquela mesma igreja, a Igreja do Nazareno Sandia em Albuquerque, Novo México, para pegar um peru grátis em seu evento de evangelismo.

Sou abençoado por ter um irmão temente a Deus que foi um pastor maravilhoso. Ele era sete anos mais velho que eu, mas sempre fomos próximos. Quando jovem frequentando a faculdade, observei a fidelidade de seu ministério pastoral. Meu irmão, Glenn, e sua esposa, Dorothy, saíram do seminário e plantaram sacrificialmente uma igreja em Pickering, Ontário, um subúrbio de Toronto.

Minhas viagens em 2025 me levaram para Moçambique, Benin e para a República do Congo. Cada visita despertava profunda gratidão e nova reflexão sobre a fidelidade de Deus e o poder da santidade para transformar vidas e comunidades.

Katy vivía para los viernes por la noche. Allí había valioso dinero para hacer, atendiendo las mesas de los viernes por la noche (al menos, dinero valioso para las personas que ganaban el salario mínimo). Yo tenía 18 años y me preparaba para ser mesera en el restaurante Woody's en Bakersfield, California, y no había mejor entrenadora que Katy.

 Depois disso, vi uma imensa multidão, grande demais para ser contada, de todas as nações, tribos, povos e línguas, em pé diante do trono e diante do Cordeiro.  Usavam vestes brancas e seguravam ramos de palmeiras.  E gritavam com grande estrondo: "A salvação vem de nosso Deus que está sentado no trono e do Cordeiro!".

Deus transformou radicalmente minha vida quando eu tinha dezesseis anos em um evento de jovens chamado de 30 Horas de Fome. Vindo de um lar disfuncional e lutando contra o vício de drogas, eu não tinha compreensão de Deus ou da igreja, mas estava procurando por algo mais.

À medida que eu crescia, muitas vezes passava tempo com meu avô em seu jardim. Ele levava seu jardim a sério, e sempre havia trabalhos prontos para um neto jovem entrar e sujar as mãos. Desde jogar sal em lesmas ao anoitecer (meu favorito), remover ervas e regar, até colher frutos, havia uma infinidade de oportunidades de passar o tempo apreciando e aprendendo com meu avô.