Um relato de uma testemunha ocular da Primeira Assembleia Geral da Igreja do Nazareno em 1907
Com poucas exceções, as reuniões da Assembleia Geral da Igreja do Nazareno têm ocorrido a cada quatro anos desde o início do século XX. A primeira foi realizada em Chicago, Illinois, de 10 de outubro a 17 de outubro de 1907. O propósito principal dessa reunião inaugural era reunir os membros de dois grandes grupos regionais de Santidade que haviam decidido oficialmente se unir apenas alguns meses antes. Um grupo, com sede principalmente perto da costa atlântica dos EUA, era conhecido como a Associação de Igrejas Pentecostais da América. O outro grupo, localizado principalmente perto da costa do Pacífico dos EUA, se chamava Igreja do Nazareno, embora não fosse a mesma denominação conhecida por esse nome hoje. Ambos eram grupos regionais menores até que decidiram se unir naquele ano. Quando eles fizeram isso, eles adotaram um nome tirado dos dois grupos: a Igreja Pentecostal do Nazareno.
Entre os tesouros dos Arquivos Nazarenos estão alguns relatos de testemunhas oculares dessa primeira Assembleia Geral. Três desses relatos são da caneta de um homem, Horace G. Trumbauer. Na época, Trumbauer era o presbítero presidente da Conferência da Pensilvânia da Igreja Cristã de Santidade, um pequeno grupo de igrejas localizadas principalmente na Filadélfia e nos arredores da Filadélfia. Através das conexões de Trumbauer com o evangelista C. W. Ruth, o interesse desse grupo em se unir aos nazarenos cresceu. Trumbauer recebeu um convite de William Howard Hoople, o fundador da Associação de Igrejas Pentecostais da América, para participar da reunião de Chicago como convidado. Ele aceitou a oferta de Hoople e registrou suas observações em três fontes.
Trumbauer registrou que ele chegou à Union Station em Chicago às 9:15 na quarta-feira, 9 de outubro. Em sua chegada, ele foi "cordialmente recebido" e recebeu "um cartão de endereço do quarto e tickets para refeições em um café magnífico". Ele se hospedou na 619 66th Place, a cerca de quatro quarteirões da Primeira Igreja do Nazareno de Chicago, onde os trabalhos da Assembleia Geral estavam ocorrendo. À noite, ele foi para o culto de abertura. C. W. Ruth pregou naquela noite. Trumbauer observou que havia "muito canto durante a pregação e gritos".
Na manhã de sexta-feira, 11 de outubro, Ruth apresentou Trumbauer e outros convidados na assembleia. Trumbauer observou: "O Dr. [Phineas] Bresee me recebeu calorosamente, segurando minha mão com as suas. Ele me apresentou à assembleia e todos se levantaram, e cerca de uma dúzia pediu um discurso." Nenhum dos relatos de Trumbauer indica que o pedido foi atendido, mas ele registrou que os momentos de "canto, gritos, etc." durante o culto desta manhã "quase abalaram [o] prédio". Essa atividade aparentemente continuou durante o culto da noite, onde ele "nunca tinha ouvido gritos como esses".
Trumbauer participou dos cultos dominicais na Primeira Igreja de Chicago em 13 de outubro. Phineas Brese, o fundador principal do grupo da costa do Pacífico e o primeiro superintendente geral do corpo recém-unido, pregou naquela manhã. Trumbauer observou que esse era "um sermão notável desse homem maravilhoso". Tanto o sermão quanto a saudação calorosa que Trumbauer recebeu de Bresee talvez tenham amolecido o coração de Trumbauer e o predisposto para alcançar um acordo com os nazarenos quando chegou a hora de discutir a questão do batismo de crianças no dia seguinte. A Igreja Cristã de Santidade não praticava o batismo infantil, mas os nazarenos o faziam e ainda o fazem. Na manhã de segunda-feira, 14 de outubro, Trumbauer observa que ele foi admitido na sessão da comissão legislativa da Assembleia Geral. Trumbauer se lembrou do que ele experimentou quando o assunto do batismo surgiu:
Me opus à redação do artigo sobre batismo, e eles a retiraram. Eles também inseriram uma ressalva de que os ministros não precisariam batizar se fosse contrário às suas convicções. Declarei minha oposição ao batismo infantil com o fundamento de que ele não é encontrado nas Escrituras. "Você diz que não pode batizar crianças?" perguntou o Dr. Bresee. "Não senhor". "Bem, você se oporia a que outra pessoa fizesse isso?" Novamente disse não. O que mais eu poderia dizer? 1
No final, Trumbauer aceitou o raciocínio de Bresee e a Conferência da Pensilvânia da Igreja Cristã de Santidade foi consolidada na Igreja Pentecostal do Nazareno. A cerimônia de união ocorreu em 17 de setembro de 1908, na Filadélfia, sob a liderança do superintendente geral Hiram F. Reynolds. Reynolds designou as igrejas da Conferência da Pensilvânia da Igreja Cristã de Santidade como o novo Distrito de Filadélfia e nomeou Trumbauer como seu primeiro superintendente distrital.
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1 Os relatos de Trumbauer sobre esse incidente variam ligeiramente. Em outra, ele registra a pergunta de Bresee: "Você se oporia a que outras pessoas a aceitassem?"
Ryan Giffin é o gerente de arquivos nos Arquivos Nazarenos.
