Natal na Guatemala
O aroma de tamales e ponche inundava nossa casa. Tamales são um prato tradicional mesoamericano e ponche é uma bebida de muitas frutas cortadas em cubos e contendo especiarias como canela, vagem de anis, cravo e muito mais. Era véspera de Natal. Nossos pais garantiram que usássemos nosso estreno -uma roupa novinha em folha - porque era uma ocasião significativa; esta noite, celebraríamos o nascimento de Jesus.
A Guatemala tem muitas tradições únicas que foram transmitidas através de gerações. Um dos dias mais significativos do ano é a véspera de Natal. A preparação para esse dia começa pelo menos uma semana antes; adquirir todos os ingredientes frescos para preparar as refeições para essa ocasião especial é uma aventura. A véspera de Natal é quando muitas famílias celebram o dia em que Cristo veio à Terra.
O dia começa com as avós fazendo receitas passadas a elas por seus ancestrais. Um dos pratos mais cobiçados é o tamale. O tamale guatemalteco é diferente dos tamales de outros países. Alguns têm molho vermelho, alguns têm molho escuro, alguns são salgados e outros têm passas e ameixas secas, tornando-os um pouco doces. A base para todos é a mesma: massa de milho. Lembro-me de ver uma linha de montagem montada na mesa da casa da minha avó. Ao lado, uma panela grande cheia de massa de milho é cozida com perfeição. As folhas de banana-da-terra estão espalhadas sobre a mesa; uma colher de massa de milho é o primeiro passo, seguido pelo molho tamale, tiras de pimentão vermelho assado no fogo, azeitonas e carne. Depois disso, a vovó envolvia a mistura suavemente na folha de banana-da-terra, dobrava as pontas para prender a massa e prendia tudo no lugar com uma corda puxada da mesma folha.
Como netos, visitar a casa da vovó durante a véspera de Natal era uma experiência cativante. Ficávamos hipnotizados pela árvore de Natal e pelo presépio que minha prima Nora habilmente montava. Nora passava dias montando não um presépio qualquer; ela recriava toda a cidade de Belém. Usando serragem tingida em muitas cores, ela a espalhava por todo o cômodo da casa, que a vovó havia designado para Jesus. Nora fazia as estradas e colocava pastores cuidando de seus rebanhos ao longo do caminho. Ela fazia alguns oásis para camelos e outros animais beberem água. A estrada continuava até o sopé do que se assemelhava a uma colina rochosa que ela fazia de papel pardo. De lá, um grupo de magos e pastores podia ser visto indo para o topo da colina onde a manjedoura estava. O Menino Jesus — escondido, coberto de algodão — estava cercado por sua mãe, pai e os magos.
Na noite de véspera de Natal, nossa família aguardava ansiosamente a reunião de primos, tios e tias. O chão da casa da vovó estava coberto de agulhas de pinheiro e cordas de frutas de camomila penduradas por todo o lugar. O Natal era uma experiência multissensorial: os cheiros, a árvore, as luzes, os sabores das comidas reservadas para aquele dia e os abraços que receberíamos de parentes que não víamos há algum tempo. Ao fundo, podíamos ouvir canções de natal tocadas na marimba, o instrumento nacional da Guatemala.
Uma das nossas coisas favoritas quando crianças era brincar com fogos de artifício. Acendíamos faíscas e fogos de artifício em forma de vulcão. Os mais ousados de nós acenderiam fogos de artifício e os jogariam antes que estourassem em nossas mãos. Minha contagem de tempo estava errada mais de uma vez, então minha mão sofreu algumas queimaduras e dor depois que o fogo de artifício disparava enquanto ainda o segurava. As famílias mais abastadas podiam comprar fogos de artifício que iluminavam os céus com muitas cores.
As crianças ficavam acordadas até a meia-noite para receber o dia de Natal de uma maneira muito única. Cinco minutos antes das doze horas, um crescente de fogos de artifício podia ser ouvido; o som vinha de todas as partes do país. O show durava pelo menos meia hora. Às doze, as pessoas se abraçavam, dizendo "Feliz Natal". Era uma grande coisa; Jesus nasceu! Alguém tirava o algodão que cobria o menino Jesus . . . ele tinha vindo para nossa casa!
Embora minha família não fosse cristã, agora percebo que a graça preveniente de Deus estava presente e ativa durante os diferentes aspectos de nossas celebrações de Natal. Aprendi sobre o nascimento de Jesus através das tradições transmitidas a nós por nossos antepassados. O presépio contava a história de uma família que passou por muitas situações difíceis. A família de Jesus era como a nossa família em alguns aspectos; eles eram de origem humilde, mas permaneceram juntos mesmo quando confrontados com provações e dificuldades. Ao lado do presépio havia presentes que nossos pais e parentes haviam colocado para nós. Nós amamos presentes, mas enquanto reflito sobre essas memórias, minha mente está fixa no bebê deitado na manjedoura, me oferecendo o maior presente de todos: sua salvação!
Angel Sigui
