Por que um cristão de santidade passaria uma tarde em um café lendo um teólogo católico suíço obscuro de quem a maioria dos teólogos protestantes nunca ouviu falar?

Vamos admitir o óbvio primeiro: nem todo teólogo vale a nossa energia mental e espiritual. Há pensadores católicos, ortodoxos e protestantes cujas espiritualidades vão contra à teologia da santidade, sejam católicos superdogmáticos ou teólogos protestantes radicais. O próprio John Wesley alertou seus seguidores que um dos maiores obstáculos para a santidade do coração e da vida é uma teologia que mina silenciosamente a busca ativa por santidade, perfeição e santificação. Embora Wesley tenha encorajado os cristãos a ter uma postura de coração aberto em relação a outras tradições cristãs - o que ele chamou de "espírito católico" - ele também insistiu que algumas teologias cultivam a santidade melhor do que outras.

Há um perigo do outro lado dessa verdade: se deixarmos esse aviso escrito de forma explícita - se "tradição diferente" sempre significa "perigo" - então não desenvolvemos um espírito cuidadoso nem discernidor (veja 1 Tessalonicenses 5:19–21). Nos tornamos sectários, e uma fé sectária é uma fé desnutrida, desligada de séculos de oração e reflexão que de outra forma poderiam enriquecê-la.

Então, onde Hans Urs von Balthasar entra? Ele é um teólogo que mina a santidade ou alguém que a nutre? Ele pertence, inequivocamente, à segunda categoria, e é sem dúvida um dos maiores aliados da santidade wesleyana do século XX.

Quem foi Balthasar?

Hans Urs de Balthasar (1905-1988) nasceu em Lucerna, na Suíça, e morreu em Basileia dois dias antes de ele ser formalmente empossado como um cardeal da Igreja Católica Romana. Entre esses momentos, ele se tornou, por acordo quase universal, um dos teólogos católicos mais significativos do século XX. Na homenagem fúnebre proferida no funeral de Balthasar, Henri de Lubac disse: "Esse homem é talvez o homem mais culto de seu tempo. E se alguém quisesse encontrar uma cultura cristã em qualquer lugar, a encontraria nele."

Balthasar se formou primeiro em literatura e filosofia alemã, depois fez parte dos jesuítas e foi ordenado sacerdote em 1936. Dois mentores teológicos moldam profundamente seu estilo de teologia: Erich Przywara e Henri de Lubac. De Lubac, em particular, apontou o teólogo em desenvolvimento para os pais da igreja, especificamente Ireneu, Orígenes, Gregório de Nissa e Máximo, o Confessor. De Lubac e Balthasar foram duas figuras-chave do movimento "Ressourcement", um "retorno às fontes". Os teólogos do retorno às fontes acreditam que a melhor maneira de renovar a igreja é voltar para trás. Isso não significa repetir o que os pais disseram ou, no nosso caso, o que Wesley disse. Significa reabilitar o espírito vivo das maiores testemunhas da tradição cristã - um espírito que sempre integrou teologia, espiritualidade e cultura.

"Uma verdade que é meramente entregue, sem que seja pensada de novo a partir de seus próprios fundamentos, perdeu seu poder vital".  Balthasar, Derrubando as fortalezas

Ao contrário da maioria dos grandes teólogos católicos do século XX, Balthasar não passou sua carreira trabalhando em uma universidade. Em vez disso, de 1945 em diante, ele dedicou sua vida a formar a Comunidade de São João em Basileia, que ele co-fundou com Adrienne von Speyr, uma médica e mística suíça que ele recebeu na Igreja Católica. Essa comunidade muitas vezes é chamada de um instituto leigo secular. Seus membros - que podem ser leigos ou padres diocesanos - prometeram viver vidas santas dentro da sociedade, em vez de se separar dela. A teologia e a espiritualidade de Balthasar são geradas dentro de uma comunidade no mundo, e não há como exagerar o quão significativamente as experiências espirituais de von Speyr moldaram o conteúdo da teologia de Balthasar.

O compromisso de Balthasar com Karl Barth, o principal teólogo protestante do século XX, é uma influência final em sua teologia que merece ser mencionada. Balthasar e Barth foram amigos e parceiros de diálogo. Na verdade, a palestra pública final de Barth, compartilhada em 1968, foi feita em conjunto com Balthasar. Balthasar escreveu uma das mais profundas e sérias obras católicas de diálogo com Karl Barth já produzidas.  Em A Teologia de Karl Barth (1951), ele lê a enorme obra de Dogmática da Igreja de Barth com simpatia genuína, mesmo enquanto apresenta suas próprias perguntas católicas. Balthasar também se envolveu com Martin Lutero de forma irenica, especialmente com a teologia da cruz de Lutero, tecendo suas próprias reflexões sobre a ação dramática de Cristo em nosso nome.

Por onde começar?

Se você listasse os escritos de Balthasar em um documento por título, a lista se estenderia por cerca de cem páginas. Em um momento, calculei que ele teria escrito cerca de setenta a oitenta páginas por dia no auge de sua carreira de escritor.

Sua reputação como um teólogo vem principalmente de sua trilogia de dezesseis volumes, A Glória do Senhor (sobre o Belo), Teodrama (sobre o Bom) e Teológica (sobre o Verdadeiro). A estrutura da trilogia inverte a ordem tradicional dos transcendentes para que o belo, em vez do lógico, seja o lugar de partida para a reflexão teológica.

Balthasar também escreveu uma longa prateleira de livros mais curtos, destinados a apresentar aos leitores comuns o coração de seu pensamento. Para os leitores de primeira vez, recomendo começar com Só o Amor é Digno de Fé, uma introdução à sua estética teológica; Oração, sua meditação sobre como a doutrina molda o nosso envolvimento com Deus através da oração; e o Coração do Mundo, um ponto de entrada quase devocional em sua Cristologia. Na verdade, Erasmo Leive-Merikakis diz que o Coração do Mundo "merece um lugar ao lado de A Imitação de Cristo" [de Thomas à Kempis].

Santidade como Glória, Drama e Verdade

A principal razão pela qual os cristãos de santidade devem ler Balthasar é que toda a sua teologia é, em seu núcleo, uma teologia de santidade. Mas onde a nossa tradição às vezes colapsou a santidade em moralidade, Balthasar desenvolve o aspecto multidimensional da santidade. Ele insiste em um padrão tríplice: o Belo, o Bom e o Verdadeiro, correspondendo à sua trilogia de três partes, cada uma circulando em torno do mistério da própria santidade infinita de Deus.

A Glória do Senhor nos mostra que a santidade se revela em beleza e glória divinas. A glória divina, para Balthasar, nunca é um misticismo sem forma ou uma outra forma santa, pura e livre do mundo. A glória tem forma. Ou seja, você pode ver a santidade em toda a gama de formas criativas: nas Escrituras, nos santos, de forma suprema no Cristo crucificado e ressuscitado, e em formas mais gerais de vida criativas, como a arte ou o amor de um pai por seu filho. Se a santidade é bela primeiro - ou algo com uma forma que vale a pena considerar - então a santificação é o processo em que a beleza divina atrai a criatura em sua direção. 

"Beleza é a nossa primeira palavra. A beleza é a última coisa que o intelecto pensante se atreve a abordar, já que apenas ele dança como um esplendor incontido em torno da dupla constelação do verdadeiro e do bem e sua relação inseparável um do outro. . A beleza é o clamor do esplendor primal, protológico e escatológico da criação, mesmo nessa era de morte, em que o homem redimido é admitido a participar do ato de Deus de se louvar em sua criação." — A Glória do Senhor, vol. 1

Theo-Drama insiste que a santidade é dramática. É realizada primeiro na vida concreta e conflituosa do Senhor encarnado, depois nos santos que são varridos nesse mesmo drama, cada um recebendo um papel distinto para desempenhar na ação de Deus na história e na igreja. Santidade, nessa conta, não é principalmente a piedade privada; é a participação ativa e imprevisível na igreja e no mundo.

"Mas se o dogma se tornar demonstrável, e de fato for demonstrado, dentro da esfera da existência pneumática, então o cristão 'perfeito' também é a prova perfeita da verdade do cristianismo: na transparência existencial do cristão, o cristianismo se torna compreensível tanto em si quanto para o mundo e exibe uma transparência espiritual. O santo é a melhor defesa da fé cristã. Ele é santo, no entanto, porque permite que Cristo viva nele, e é em Cristo que ele 'se gloria'". — A Glória do Senhor, vol. 1

A Teologia Lógica, finalmente, nos diz que a santidade é a verdade. Ela realiza uma lógica e uma gramática. O próprio Cristo se torna a própria gramática pela qual a realidade é corretamente entendida, o que significa que a santificação não é apenas uma questão da vontade e das afeições, mas da mente. Dito isso, a santidade molda a maneira como os cristãos raciocinam, a maneira como pensamos e nos envolvemos no mundo (veja Romanos 12:2).

Coloque essas três dimensões juntas e você obtém santidade como algo para contemplar, agir e pensar. Todos estão enraizados no único Senhor que manifesta o belo, o bom e o verdadeiro, e cuja santidade é tão capaz que os santos - os que vivem em santidade- são convidados a testemunhar a glória divina em suas próprias formas.

A tradição wesleyana de santidade não é a única tradição cujo foco central é a santidade. Reconhecer esse fato não minimiza a singularidade da nossa tradição; em vez disso, nos permite nos posicionar dentro da tradição "una, santa, católica e apostólica" como um parceiro importante com outros que celebram o chamado de aperfeiçoamento de Deus sobre a igreja e nossas vidas.

Jacob Lett é professor de teologia e vice-diretor académico do Nazarene Theological College, em Manchester; é também diretor do Manchester Wesley Research Centre.