Plus qu'un bâtiment : L'Église en tant que demeure de l'Esprit de Dieu

Lorsque beaucoup de gens entendent le mot « église », la première image qui leur vient souvent à l'esprit est celle d'un bâtiment - un clocher, un vitrail, des bancs. Mais l'église est beaucoup plus qu'un bâtiment. Par essence, l'église est un peuple - un organisme vivant, né du Saint-Esprit et envoyé dans le monde en tant que corps du Christ. Cette clarification ne diminue pas la valeur de l'espace physique en question. Cet emplacement est très important.

L'église en tant que lieu

L'éminent théologien de l'Ancien Testament, Walter Brueggemann, a souligné la profonde signification théologique du concept de lieu. Il a suggéré que le lieu n'est pas seulement un lieu géographique ou une réalité architecturale, mais quelque chose qui façonne la mémoire, favorise l'appartenance et fournit un contexte d'identité et d'attachement émotionnel.

Il y a peut-être un lieu où vous avez fait l'expérience de la grâce de Dieu de telle manière que ces moments ont amené la transformation le long de votre parcours spirituel. Ces rencontres saintes se sont produites dans un lieu spécifique et cet endroit est probablement devenu pour vous un espace sacré qui a une signification profonde.

Les bâtiments de l'église deviennent des lieux importants où nous vivons les rythmes de l'adoration et de la mission. Le danger est que ce lieu devienne une idole - les bâtiments peuvent devenir l'objet de notre adoration, plutôt qu'un moyen d'adorer. L'église doit se garder de réduire la foi à des considérations immobilières.

Il y a plusieurs années, j'étais pasteur d'une église qui a déménagé dans un bâtiment nouvellement construit à cinq kilomètres de l'endroit où l'église avait adoré le Seigneur pendant cinquante ans. Bien que le nouvel espace ait profondément changé la façon dont la communauté environnante percevait l'église et même la façon dont l'église se percevait elle-même, cela n'a pas changé l'ADN de l'église. Le bâtiment n'est pas l'église ; ce sont les personnes qui forment l'église.

L'église en tant que corps

Paul utilise à plusieurs reprises la métaphore de l'église en tant que corps du Christ, en particulier en Romains 12 et 1 Corinthiens 12, où il parle de l'église comme d'un corps composé de nombreuses parties - diverses mais unies, chaque partie étant essentielle, toutes rendues vivantes par le même Esprit. Cette image nous rappelle que l'église n'est pas seulement une réalité spirituelle, mais une incarnation visible et tangible de la présence de Dieu.

Dans l'Ancien Testament, la présence de Dieu était manifeste dans le tabernacle et plus tard dans le temple - des lieux spécifiques où le ciel et la terre se rencontraient. Dans le Nouveau Testament, le lieu de la présence de Dieu passe d'un bâtiment à un corps - la communauté des croyants.

Être l'église, c'est être plus qu'un ensemble de personnes qui participent au culte du dimanche. L'église doit être un peuple rempli de l'Esprit, uni par le Christ, vivant dans le monde comme les mains et les pieds, les yeux et la voix du Christ. En tant que corps du Christ, l'église est un organisme vivant à travers lequel le Christ poursuit sa mission dans le monde. Chaque personne a un rôle unique - comme les parties d'un corps - qui agissent ensemble dans l'amour, le service et le dessein du Christ qui en est la tête. Lorsque l'église nourrit les personnes qui ont faim, accueille l'étranger, accompagne le pécheur, recherche la justice et pardonne à ses ennemis, elle est vraiment le corps du Christ.

L'église en tant que sacerdoce

L'image biblique de l'église ne fait jamais référence à une structure, mais à des personnes réunies en Jésus-Christ. Dans le Nouveau Testament, le mot grec ekklesia - traduit par « église » - fait référence à une assemblée ou à un rassemblement de personnes appelées. Comme le dit l'apôtre Pierre, les croyants sont « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis » qui appartient à Dieu (1 Pierre 2.9).

L'église en tant que sacerdoce des croyants est une magnifique image. Dans l'Ancien Testament, les prêtres agissaient en tant que médiateurs entre Dieu et le peuple, offrant des prières et des sacrifices en leur nom. En tant que sacerdoce royal, l'église est chargée de responsabilités saintes : intercéder pour le monde, annoncer l'Évangile, prendre soin des pauvres, offrir des sacrifices spirituels acceptables à Dieu. L'église se tient entre Dieu et le monde, appelant le monde à faire l'expérience de la grâce transformatrice du Père qui nous aime et appelant le Père à répandre sa grâce sur le monde. Ce rôle sacerdotal n'est pas limité aux membres du clergé ordonnés ou aux responsables du culte, mais appartient à toute la communauté. Lorsque l'église se rassemble, chaque personne a un rôle, chacune apporte ses dons spirituels pour renforcer le corps (Éphésiens 4.11-13).

L'église comme demeure

Bien que le culte soit une œuvre importante de l'église, le rôle premier de l'église est certainement d'être le lieu où demeure le Saint-Esprit. Lorsque que nous nous rassemblons, chacun de nous apporte la présence de l'Esprit qui vit en nous. Une lumière brillante s'ajoute à une autre lumière brillante puis encore à une autre lumière brillante jusqu'à ce que l'église devienne une ville illuminée située sur une colline.

En 1 Corinthiens 3.16, Paul écrit : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? » Ici, le pronom « vous » est au pluriel. Bien que l'Esprit de Dieu vive en chaque croyant individuellement, Paul ne parle pas à des individus mais à l'église rassemblée. L'Église est maintenant le temple du Dieu vivant parce qu'elle est le lieu où l'Esprit demeure. Le saint des saints ne se trouve plus derrière un voile à Jérusalem - il est parmi nous, en nous, par l'Esprit qui nous rassemble. L'Église est devenue le temple de Dieu, occupé par le Saint-Esprit.

Oui, nous allons à l'église, mais ce qui est plus important, c'est que nous sommes l'église. La communauté rassemblée, que ce soit dans les cathédrales ou dans les cafés, est la demeure de l'Esprit de Dieu. Notre identité n'est pas liée à un bâtiment, mais à Celui qui habite en nous et parmi nous. Et où que nous allions, nous portons cette présence dans le monde.

L'Église est belle

Ma femme, Diane, et moi nous rendons au culte dans une église différente presque chaque semaine et cela depuis près de vingt ans maintenant. C'est l'expérience de nombreux surintendants de district et de leurs conjoints de la région des États-Unis et du Canada. Certaines des églises avec lesquelles nous célébrons notre culte se rassemblent pour la toute première fois alors que d'autres célèbrent leur centenaire. Certaines sont grandes, d'autres petites. Certaines ont des bâtiments impressionnants et d'autres se réunissent dans des espaces commerciaux en location, dans des écoles ou dans des maisons.

Chaque église est belle parce que chacune est le corps du Christ rassemblé, racheté par la grâce, affermi et habité par le Saint-Esprit, brisé et répandu dans l'amour et la mission.

Eddie Estep est surintendant du district centre-sud de l'Ohio aux États-Unis.