Les mains et les pieds du Christ : Se rassembler au service du royaume

J'ai été élevée dans une église où on pratiquait le lavement des pieds. Deux fois par an, les jeunes et les moins jeunes se réunissaient en formant un cercle autour d'une pile de torchons blancs et d'une bassine d'eau pour nous laver littéralement les pieds les uns des autres. Je me souviens encore des chaises pliantes en métal sur lesquelles nous étions assis, des hymnes entonnés avec plus ou moins de justesse et de l'image des femmes aux cheveux grisonnants qui s'agenouillaient devant moi pour laver mes pieds alors que je n'avais que douze ans. Je ne me souviens pas d'un seul moment où les larmes ne coulaient pas le long de mes joues durant ces rencontres.

Cette scène était toujours précédée de la lecture de Jean 13, dans lequel Jésus s'agenouille devant ses disciples pour leur laver les pieds. Si on y réfléchit vraiment, c'est une scène surprenante - un acte de service réservé aux serviteurs les plus humbles et accompli par le Roi des rois. Après leur avoir lavé les pieds, Jésus s'assit avec ses disciples et dit :

Comprenez-vous ce que je vous ai fait ? Vous m’appelez Maître et Seigneur ; et vous dites bien, car je le suis. Si donc je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur et le Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres ; car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait. En vérité, en vérité, je vous le dis, le serviteur n’est pas plus grand que son seigneur, ni l’apôtre plus grand que celui qui l’a envoyé. Si vous savez ces choses, vous êtes heureux, pourvu que vous les pratiquiez. » (Jean 13.12b à 17, caractères gras ajoutés).

Dans l'un des derniers moments avant d'aller à la croix, Jésus a réuni les siens et leur a demandé de se laver les pieds les uns des autres. Ce lavement des pieds n'est pas quelque chose qui peut être fait de manière isolée. Ce n'est pas non plus une métaphore qui peut être remplacée par des sentiments de compassion ou de grâce. C'est un acte délibéré qui exige de se trouver à proximité du besoin.

Quand je me remémore mes souvenirs d'enfance de ces événements de lavement des pieds, je me rends compte aujourd'hui que mon pasteur espérait probablement que je devienne convaincue de deux choses : de mon appartenance à l'église de Dieu et de notre mission partagée en tant qu'incarnation de l'amour de Dieu dans le monde.

Appartenance

Il est tentant de passer directement à la mission partagée en dehors de l'église, mais notons que le Christ a réuni ses disciples, formant avec eux un cercle, et leur a demandé de commencer par  s'abaisser et de se laver les pieds les uns des autres. Le corps de Christ rassemblé participe à cet échange d'amour réciproque que l'on voit dans la scène du lavement des pieds avec Jésus.

À une extrémité, celui qui lave les pieds s'agenouille humblement pour servir l'autre. De l'autre côté, celui qui reçoit ce geste l'accepte humblement. Dans le corps de Jésus rassemblé, cet échange mutuel d'amour et de service est un don qui sanctifie. Non seulement Dieu répond aux besoins de son peuple par le biais de l'amour incarné par l'église, mais Dieu sanctifie également son peuple par le service.

Lorsque nous nous rassemblons unis dans notre amour et notre dévotion envers Jésus, nous incarnons l'amour de Dieu les uns pour les autres dans la famille de Dieu. Je vous appartiens et vous m'appartenez, et ensemble nous appartenons à Dieu.

Vous vous souvenez de Pierre qui a résisté à la tentative du Christ de lui laver les pieds ? (voir Jean 13.6-10). Nous aussi, nous pouvons résister au don de la dépendance vis-à-vis du peuple de Dieu, en choisissant une voie d'orgueil qui entrave le don d'amour de Dieu à son peuple. Pourtant, le Christ leur dit de répéter ce qu'ils l'ont vu faire. Nous lavons les pieds d'autrui, et nous présentons nos propres orteils pour être lavés. Voilà ce qu'est le lavement des pieds dans l'église locale. Se pourrait-il que cela nous mette dans la juste disposition nécessaire pour ensuite nous engager dans une mission partagée, nous qui sommes l'amour de Dieu incarné dans le monde ?

Une mission partagée

En lisant Jean 13 à la lumière de l'ensemble des Écritures, on pourrait rapidement conclure que cette attitude de lavement des pieds d'autrui n'a jamais été destinée à se limiter uniquement à l'église locale. Lors de son enseignement le plus célèbre, Jésus s'est tenu devant une autre foule rassemblée et a dit : « Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ; et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5.14-16, catactères gras ajoutés).

Ayant captivé l'attention de ce grand groupe, Jésus a donné à ses disciples une raison de montrer leurs bonnes actions : faire connaître l'amour de Dieu le Père. Lors d'une récente réunion d'équipe, nous avons parlé de ce passage et l'un des membres de mon équipe a attiré notre attention sur un écran géant à diodes électroluminescentes (DEL). La lumière d'une seule diode est à peine perceptible, mais lorsqu'elle est combinée à une collection coordonnée de lumières à DEL, l'image devient claire et même captivante. De même, le témoignage collectif d'un groupe de disciples de Jésus éclaire davantage que ne pourrait le faire une personne seule.

Les mains et les pieds du Christ : L'amour incarné

Pendant la période de Noël, nous célébrons le fait que le Christ est venu dans un corps humain comme expression de l'amour radical de Dieu. Jésus a incarné l'amour du Père en guérissant les malades, en donnant à manger aux foules affamées, en redonnant la vue aux aveugles, en donnant une famille aux personnes seules et finit par donner sa vie sur la croix. Ce même Christ envoie maintenant les membres de l'église, dans leurs corps humains, pour servir autrui - pour laver les pieds de leur prochain.

Par sa vie, Jésus nous a montré à quoi ressemble une vie fondée sur la posture de celui ou de celle qui lave les pieds d'autrui. Maintenant, nous sommes invités à faire pour autrui ce qui a été fait pour nous. Lorsque nous nous rassemblons dans nos églises locales, ensemble nous nous lavons les pieds les uns des autres et nous acceptons que nos propres pieds soient lavés également. Grâce à cet échange mutuel de l'amour de Dieu, nous portons en notre propre corps l'amour de Dieu dans le monde.

Ensemble en tant que peuple de Dieu : Nous nourrissons ceux qui ont faim. Nous prenons soin des malades. Nous accueillons les étrangers. Nous ouvrons nos maisons aux orphelins et aux veuves. Nous apportons la Bonne Nouvelle dans de nouveaux endroits.

Jeni Hall est pasteur titulaire de l'église du Nazaréen Bentonville Community, à Bentonville, dans l'Arkansas aux États-Unis.