O que São os Meios da Graça?
Pense sobre as diversas maneiras pelas quais você se comunica com as outras pessoas diriamente. Você conversa cara-a-cara ou por videochamadas. Você escreve uma carta e a envia por correio. Você manda por e-mail uma mensagem do seu computador ou tablet. Você manda um texto ou mensagem direta pelo seu telefone. Você envia mensagens através das ferramentas de mídia social. Essas coisas ampliam a gama de opções de comunicação disponíveis a você.
Deus nos alcança para comunicar e interagir com os cristãos em uma variedade de formas também. Quando falamos sobre graça, geralmente pensamos em graça preveniente, graça salvadora e graça santificadora. Todas essas se relacionam de uma maneira ou outra com a nossa fé em Cristo Jesus como nosso Salvador. Além disso, o Espírito Santo trabalha em nossas vidas em uma multidão de maneiras para fazer crescer em nós a graça e nos transformar através de seu poder para nos fazer mais como Cristo. Geralmente nos referimos às maneiras pelas quais Deus se comunica, interage, nos faz crescer e nos transforma como meios da graça. Deus nos encontra e nos muda através de uma vida inteira de engajamento em práticas e hábitos que nos aproximam de Cristo.
Esta edição de Holiness Today explora alguns dos meios de graça. Deus usa muitos outros meios do que uma edição dessa revista poderia apresentar. Nosso Deus é um Deus maravilhoso que nos alcança de maneiras abundantes para nos fazer crescer durante toda a vida vivida com ele. João Wesley desenvolveu três categorias para entender os meios de graça. A primeira categoria inclui os meios de graça instituídos ensinados por Cristo e os meios de graça prudenciais, através dos quais a razão e a experiência nos ensinam para o crescimento cristão. A segunda categoria enumera os meios de graça gerais que apoiam o nosso estilo de vida cristão. A terceira categoria inclui as obras de piedade que nos mantém em um relacionamento de amor com Deus e as obras de misericórdia que nos ajudam em nossos relacionamentos com os outros.
Os meios de graça instituídos incluem oração, leitura da Palavra, a Ceia do Senhor, jejum e comunhão cristã. Os meios de graça prudenciais referem-se a não fazer o mal aos outros, fazer o bem, e seguir as instruções das Escrituras da melhor forma que conseguirmos. Os meios de graça gerais incluem evitar pecar voluntariamente, negar a si mesmo, tomar a nossa cruz e praticar a presença de Deus diariamente. Praticamos obras de piedade ao adorarmos a Deus individual e coletivamente, escolhermos um estilo de vida saudável e compartilharmos nossa fé. Exercemos obras de misericórdia ao visitarmos os enfermos, levarmos comida e provisões para pessoas em necessidade, ofertarmos financeiramente para as necessidades dos outros, buscarmos justiça bíblica e auxiliarmos o oprimido. Essas práticas e dúzias de outras dão a Deus uma porta aberta para se aproximar de nós e estender graça nas nossas vidas através do poder do Espírito Santo.
Devemos advertir que essas práticas e disciplinas não proporcionam graça por si só. Em outras palavras, nossos esforços não nos tornam semelhantes a Cristo por meio do desenvolvimento de hábitos melhores ou do aperfeiçoamento de rituais religiosos. Isso nos levaria a pensar que somos justos por meio de nossas próprias obras. Paulo disse bem isso em Efésios 2:8-9: "Porque é pela graça que vocês são salvos, por meio da fé - e isso não vem de vocês, é dom de Deus - e não por obras, para que ninguém se glorie." Deus oferece a salvação do começo ao fim pela graça através da fé somente.
Os meios da graça nos colocam em uma postura e mentalidade de abertura de corações e mentes para a presença de Deus para que possamos viver mais completamente num relacionamento vital com ele. O crescimento espiritual que ocorre em nós e nos torna mais semelhantes a Cristo, é o fruto de nosso relacionamento com Deus. Pedro nos diz que Deus não nos faz crescer espiritualmente para satisfação pessoal, mas para a glória de Jesus Cristo — “Antes crescei na graça e conhecimento de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. A ele seja dada a glória, assim agora, como no dia da eternidade. Amém.” (2 Pedro 3:18).
Não podemos nunca pensar na prática dos meios de graça como um exercício solo. Deus não deseja que saiamos pelo deserto e pratiquemos essas atividades espirituais por nós mesmos. Ele nos dá companhia através de nossos irmãos cristãos para caminharmos essa jornada da graça juntos. Isso nos dá o benefício de prestação de contas. Prestação de contas espiritual uns aos outros através de um grupo pequeno e uma comunidade maior de fé não é uma opção: é uma exigência. Nós realmente precisamos uns dos outros. Todos nós conhecemos a autoderrota de tomar resoluções de Ano Novo que normalmente começam com uma enxurrada de atividades no início de janeiro, mas desaparecem no espelho retrovisor em um mês. Boas intenções raramente capturam nosso compromisso com o longo prazo da vida. Agendas lotadas, responsabilidades familiares e circunstâncias da vida prejudicam nossas melhores intenções. Os irmãos cristãos que a quem prestamos conta encorajam-nos a prosseguir em buscas divinas, levantam-nos quando caímos e recusam-nos a desistir da nossa fé quando ficamos desanimados.
A vida é uma maratona; não é uma corrida de cem metros. Deus nunca desejou que corrêssemos esta corrida sozinhos. Temos o apoio de nossos irmãos crentes e a presença de Deus conosco em cada passo do caminho. Cada dia, até ao final da jornada da nossa vida, praticar regularmente os meios da graça irá aproximar-nos do coração de Deus e permitir que o Espírito Santo nos transforme à imagem de Cristo. “E todos nós, que com o rosto descoberto contemplamos a glória do Senhor, segundo a sua imagem somos transformados com glória cada vez maior, que vem do Senhor, que é o Espírito” (2 Coríntios 3:18).
Frank Moore é ex-editor geral da Igreja do Nazareno.
