L’Église du Nazaréen est un organisme international composé de personnes de nombreuses langues, cultures et nations. L’Assemblée générale est l’une des structures qui nous unissent. Elle a été un point central de notre unité depuis le début, lorsque trois petites dénominations wesleyennes ont fusionné lors des deux premières assemblées générales.

Aujourd’hui, les délégués de tous les continents habités et de nombreuses nations insulaires se rassemblent pour participer à l’organe législatif suprême de l’Église du Nazaréen. Là, les services de culte et les procédures officielles sont interprétés simultanément dans plusieurs langues. Un visiteur, ayant vu les nombreuses personnes différentes et entendu de nombreuses langues différentes parlées, s’est exclamé : « Cela ressemble aux Nations Unies ! »

L’Assemblée générale élit les surintendants généraux, les membres du Bureau général et les membres des autres conseils clés de l’Église mondiale. Elle adopte une législation qui modifie les dispositions du Manuel de l’Église et approuve les résolutions qui déclarent le jugement collectif de l’Église sur les questions morales et sociales actuelles. Les Nazaréens sont formés en tant qu’église connexionnelle, de sorte que les décisions de l’Assemblée générale sur les questions de doctrine et de politique sont contraignantes pour les congrégations et les districts à travers toute la dénomination.

Les fondateurs nazaréens viennent en grande partie de l’Église Méthodiste Épiscopale. Phineas Bresee, premier surintendant général, et Benjamin Haynes, premier rédacteur en chef, étaient délégués pour les Conférences générales méthodistes avant leurs années comme nazaréens. Bresee adapta la politique épiscopale méthodiste pour son Église dans l’ouest des États-Unis, et Haynes déclara catégoriquement que l’Assemblée générale et le Manuel étaient dérivés de la Conférence générale méthodiste et de la Discipline.

En un siècle, l’important travail de l’Assemblée générale a créé la Maison de publications nazaréennes (1911) ; la Société missionnaire des femmes, aujourd’hui la MNI (1915) ; le Conseil général et la Société des jeunes nazaréens, aujourd’hui la JNI (1923).

L’Assemblée de 1944, où près de la moitié des délégués étaient des femmes, a planifié l’expansion mondiale nazaréenne dans l’ère de l’après-guerre, en autorisant le Département d’espagnol, le Séminaire théologique nazaréen et la Commission de la radio nazaréenne.

L’Assemblée générale de 1980 a confirmé l’internationalisation comme la future structure à venir – une décision consciente d’être une Église mondiale, au lieu de se diviser en églises nationales, comme les anciennes dénominations l’avaient toujours fait.

De toute évidence, des décisions capitales sont prises.

Avec d’autres conventions tenues conjointement, l’Assemblée générale est devenue un grand rassemblement marqué par la délibération, la célébration, le culte, la riche communion chrétienne et même le renouveau.

Stan Ingersol est l’ancien directeur des Archives Nazaréennes.