Los primeros servicios de la Iglesia del Nazareno local en Los Ángeles, California, EE.UU. se llevaron a cabo en una instalación alquilada conocida como Red Men’s Hall (Sala de Hombres Rojos). Esta pequeña instalación, propiedad de una organización fraternal de hombres, estaba ubicada en la 317 South Main Street en el centro de Los Ángeles. Ya no existe el lugar, ahora está ocupado por un gran edificio de oficinas, un marcado contraste con el pequeño salón de reuniones que solía estar allí.

En su biografía del Pastor Fundador y Superintendente General Phineas Bresee, el historiador Carl Bangs describió el Red Men’s Hall como nada más que “Un salón pequeño y destartalado”1. El primer sericio Nazareno que se realizó ahí fue el domingo 6 de octubre de 1895. Un amigo personal de Bresee registró que aquellos que se presentaron ese día al lugar de reunión se reunieron para adorar “con corazones alegres y gran regocijo”2. De hecho, su regocijo fue tan grande, que los dueños del salón les pidieron amablemente que empezaran a buscar opciones alternativas para futuros lugares de reunión. Menos de dos meses después, el 28 de noviembre (Día de Acción de Gracias de ese año), los participantes en este nuevo trabajo se reunían en una instalación alquilada más espaciosa. Solo unos meses después de eso, cuando llegó la primavera de 1896, la iglesia había superado esta segunda instalación, por lo que los miembros decidieron construir su propia sede. El edificio recién construido fue llamado cariñosamente como “El Tabernáculo” o el “Granero de la Gloria”. La joven iglesia en crecimiento se reuniría allí durante los siguientes siete años.

Aquellos de nosotros interesados en la historia nazarena desearíamos tener más información sobre estas cortas pero significativas seis semanas de servicios en Red Men’s Hall. Afortunadamente, tenemos algo de información. Una fuente que nos da una idea de esas primeras reuniones es un pequeño folleto producido mientras la nueva iglesia aún se reunía allí. El folleto, de cuatro páginas, se titula simplemente: “Tratado Especial No. 5”. Era parte de una colección de “Tratados de California” publicado por Gospel Tract Company (Compañía de Tratados del Evangelio), ubicada en los Ángeles. El tratado fue presentado como un regalo del editor a la nueva iglesia. No se sabe cuántas copias se imprimieron, pero una copia se conserva en los Archivos Nazarenos.

El Tratado Especial No. 5 identifica los nombres de los ministros fundadores de la iglesia, Rev. P. F. Bresee, D.D. y J.P. Widney, LL. D. también señala que la iglesia fue “organizada” el domingo 20 de octubre de 1895, dos domingos después de la primera reunión el 6 de octubre. El tratado incluye un horario de los servicios de la iglesia, un breve devocional sobre evangelismo, la letra de un himno original dedicado a la nueva iglesia y una perspicaz sección de las “Notas del Nazareno” escritas por un visitante del servicio del domingo por la noche del 27 de octubre. En esta sección, el visitante (el Hermano Boaz) señaló que “su objetivo, según tengo entendido es doble: 1º La Conversión de los Pecadores y 2º La Santificación de los Creyentes”. Los nazarenos continúan abrazando estos objetivos hoy.

Ryan Giffin es director de los Archivos Nazarenos en el Centro de Ministerio Global.

Notas

1 Carl Bangs, Phineas Bresee: His Life in Methodism, The Holiness Movement, and the Church of the Nazarene (Phineas Bresee: Su vida en el metodismo, el Movimiento de Santidad y la Iglesia del Nazareno) (Kansas City: Beacon Hill, 1995), 195.

2 E. A. Girvin, Phineas F. Bresee: A Prince in Israel  (Phineas F. Bresee: Un Príncipe en Israel) (Kansas City: Nazarene Publishing House, 1916), 103