Tengo la bendición de tener un hermano piadoso que fue un pastor maravilloso. El era siete años mayor que yo, pero siempre estuvimos cerca. Cuando yo era joven y asistía a la universidad, vi la fidelidad de su ministerio pastoral. Mi hermano Glenn y su esposa Dorothy salieron del seminario y plantaron una iglesia en Pickering, Ontario, un suburbio de Toronto. Comenzaron con un pequeño grupo de creyentes que habían sido comisionados por una de las otras iglesias de Toronto. Ese pequeño grupo de creyentes trabajó juntos, poco a poco, pero constante, y la iglesia creció de veinte a cuarenta y luego a ochenta personas. Un trabajo que continúa hasta el día de hoy.

El Señor usó a mi hermano en varios momentos críticos de mi vida. A los veintitrés años, yo estaba luchando con mi llamado pastoral y me preguntaba si Dios podría usarme en la Iglesia del Nazareno. Una noche, Glenn tuvo reuniones en la ciudad y se quedó en mi casa a pasar la noche. Hablamos hasta altas horas de la noche. Probablemente eran las dos de la mañana, y todavía recuerdo cuando me aseguró: "La Iglesia del Nazareno te necesita".

Un par de años antes, el Señor también había obrado poderosamente en mi vida a través de mi hermano. Yo estaba en casa durante las vacaciones de Navidad del Canadian Nazarene College, y Glenn me preguntó si estaba dispuesto a predicar en el servicio de Nochebuena de la iglesia que él estaba plantando. Recuerdo que lo cuestioné en ese momento: "¿Estás seguro de que quieres que yo predique? La Víspera de Navidad me parece un servicio importante. Habrá visitantes, amigos y familiares a los que las personas hayan invitado a asistir. ¡Nunca he predicado un sermón en mi vida!". ¡Glenn me aseguró que me iría bien!

La experiencia de ese servicio está grabada en mi memoria. El santuario estaba hermoso en la víspera de Navidad, iluminado con velas. Mientras estaba de pie en la plataforma, podía oler el olor del fuego y el aroma a pino del árbol de Navidad natural que estaba en la plataforma. Me quedé detrás del púlpito, mirando al santuario que brillaba con las llamas parpadeantes. La luz tenue era una bendición: no podía ver las expresiones confusas de la gente mientras se preguntaban de qué estaba hablando y por qué su pastor había invitado a su hermano pequeño a hablar en un momento tan importante.

Glenn me dio parámetros estrictos. El mensaje tenía que durar veinte minutos. Honestamente, lo intenté. Nunca me había esforzado tanto en algo en mi vida. Mientras escribía el mensaje, luché con la longitud. Lo escribí, lo reescribí y lo ensayé una y otra vez, tratando de encajar en el tiempo asignado. Miré mi reloj mientras caminaba en la plataforma y tomé nota de la hora. Prediqué todo mi mensaje y miré mi reloj de nuevo. Habían pasado once minutos. Había parecido una eternidad para mí mientras predicaba. Pero fuero solo once minutos. ¡Estoy seguro de que el mensaje también se sintió como una eternidad para todos los que lo escuchaban! Le dije a esta querida congregación todo lo que sabía sobre la Biblia y la Víspera de Navidad. Comencé en Génesis y terminé en Apocalipsis. Les di todo lo que tenía, ¡y lo hice todo en once minutos! La buena noticia es que al menos seguí la sabiduría de ese viejo refrán: "Los oradores deben ser breves y brillantes. Si no puedes ser ambos, al menos sé uno". ¡Yo fui breve!

¿Qué aprendí al recordar ese primer sermón? Tres lecciones que marcan la vida.

Dele una oportunidad a los jóvenes. Mi hermano me dio la increíble oportunidad de predicar en un momento importante para él y la iglesia a la que servía, a pesar de que yo no estaba lo suficientemente calificado. Él corrió un riesgo conmigo que resultó en una pérdida a corto plazo para su iglesia en la Víspera de Navidad, pero que dio lugar a toda una vida al servicio de la obra del Señor.

Ame a la iglesia. Esa iglesia acogió pacientemente a un joven predicador en apuros que ni siquiera podía pronunciar un sermón de quince minutos. Ese bendito grupo de santos sacrificados soportó un penoso mensaje que no satisfizo sus necesidades en la Víspera de Navidad. Pero el Señor honró su sacrificio y usó esa experiencia para mostrarme la belleza y la gracia de su pueblo, ¡la iglesia!

No se rinda con aquellos que fallan. Ese primer sermón tendría que ser considerado un fracaso épico. El Señor no se dio por vencido conmigo. La iglesia no me descartó. Mi hermano siguió creyendo en lo que Dios estaba haciendo en mi vida. En última instancia, el llamado del Señor se convirtió en el mandato que impulsaría y alentaría mi ministerio hasta este mismo día.

Las primicias comienzan pequeñas, pero nada es imposible con el Señor, Su iglesia y Su pueblo. ¡Los comienzos pequeños y modestos dan lugar a una gran cosecha!

Stan Reeder es director de la región de EE. UU./Canadá.