Un petit début, une longue fidélité
Je suis béni d'avoir un frère pieux qui était un merveilleux pasteur. Il avait sept ans de plus que moi, mais nous avons toujours été proches. Lorsque j'étais jeune homme à l'université, j'ai observé la fidélité de son ministère pastoral. Mon frère Glenn et sa femme, Dorothy, ont fini le séminaire et se sont sacrifiés pour implanter une église à Pickering, dans l'Ontario, dans la banlieue de Toronto. Ils ont commencé avec un petit noyau de croyants qui avaient été envoyés par l'une des autres églises de Toronto. Ce petit groupe de croyants a travaillé ensemble et, lentement et régulièrement, l'église est passée de vingt à quarante puis à quatre-vingts personnes. C'est une oeuvre qui se poursuit encore aujourd'hui.
Le Seigneur a utilisé mon frère à plusieurs moments critiques de ma vie. À l'âge de vingt-trois ans, j'essayais de discerner mon appel au pastorat et je me demandais si Dieu pourrait un jour m'utiliser au sein de l'Église du Nazaréen. Un soir, Glenn participait à une réunion dans ma ville et il passa la nuit chez moi. Nous avons parlé jusque tard dans la nuit. Il était probablement deux heures du matin et je me souviens encore de ses paroles pleines d'assurance : « L'Église du Nazaréen a besoin de toi ».
Quelques années plus tôt, le Seigneur avait également travaillé avec puissance dans ma vie par l'intermédiaire de mon frère. J'étais chez moi après avoir quitté le Canadian Nazarene College pour les vacances de Noël et Glenn m'a demandé si je serais prêt à prêcher lors du culte de la veille de Noël de l'église qu'il était en train d'implanter. Je me souviens lui avoir demandé à ce moment-là : « Es-tu sûr de vouloir que je prêche ? La veille de Noël semble être un culte important. Il y aura des visiteurs, des amis et des membres de la famille que les personnes auront invités à participer. Je n'ai jamais prêché un sermon de ma vie ! » Glenn m'assura que tout irait très bien !
L'expérience de ce culte est gravée dans ma mémoire. Le sanctuaire était magnifique cette veille de Noël, éclairé par des bougies. Alors que j'étais sur l'estrade, je pouvais sentir l'odeur des mèches brûlantes et l'odeur de pins du sapin de Noël placé sur l'estrade. Je me tenais derrière la chaire et regardais le sanctuaire qui brillait grâce aux flammes vacillantes. L'éclairage faible du sanctuaire était une bénédiction : je ne pouvais pas voir l'expression confuse des personnes qui se demandaient de quoi je parlais et pourquoi leur pasteur avait invité son petit frère à parler à un moment aussi important.
Glenn m'avait donné des paramètres stricts. Le message devait durer vingt minutes. Honnêtement, j'ai essayé. Je n'ai jamais essayé quelque chose avec autant d'efforts de toute ma vie. Pendant que j'écrivais le message, j'avais du mal à contenir sa longueur. Je l'écrivais et le réécrivais et je l'ai répété encore et encore, essayant de l'adapter au temps qui m'était imparti. Au moment de monter sur l'estrade, je regardai ma montre, et je pris note de l'heure. J'ai prêché mon message en entier, puis j'ai regardé ma montre à nouveau. Onze minutes s'étaient écoulées. Cela m'avait semblé durer une éternité pendant que je prêchais. Cela n'avait duré que onze minutes. Je suis sûr que le message semblait aussi très long pour toutes les personnes qui l'écoutaient ! J'avais dit à cette chère congrégation tout ce que je savais sur la Bible et sur la veille de Noël. J'ai commencé par la Genèse et j'ai fini par l'Apocalypse. Je leur ai donné tout ce que j'avais, et je l'ai fait en onze minutes ! La bonne nouvelle, c'est qu'au moins j'ai suivi la sagesse de ce vieil adage selon lequel « les orateurs doivent être brefs et brillants. Si vous ne pouvez pas être les deux, soyez au moins l'un ou l'autre. » J'ai été bref !
Qu'ai-je appris en me remémorant ce premier sermon ? Trois leçons qui changent nos vies.
Donnez une chance aux jeunes. Mon frère m'a donné l'opportunité incroyable de prêcher à un moment important pour lui et pour l'église qu'il servait, même si j'étais peu qualifié. Il a pris un risque en me faisant confiance. Cela causa une perte à court terme pour son église en cette veille de Noël, mais cela mena à une vie entière au service de l'œuvre du Seigneur.
Aimez l'église. Cette église a patiemment accueilli un jeune prédicateur avec ses limites qui ne pouvait même pas prononcer un sermon de quinze minutes. Ce groupe béni de saints, qui avaient un esprit de sacrifice et de service, ont supporté un message pitoyable qui ne répondait pas à leurs besoins en cette veille de Noël. Mais le Seigneur a honoré leur sacrifice et a utilisé cette expérience pour me montrer la beauté et la grâce de son peuple, l'église !
N'abandonnez pas ceux qui connaissent l'échec. Ce premier sermon aurait dû être considéré comme un échec monumental. Le Seigneur ne m'a pas abandonné. L'église ne m'a pas rejeté. Mon frère a continué à croire en l'action de Dieu dans ma vie. Finalement, l'appel du Seigneur devint le mandat qui allait motiver et encourager mon ministère jusqu'à aujourd'hui.
Les prémices commencent modestement, mais rien n'est impossible avec le Seigneur, avec son église et avec son peuple. De petits et maigres débuts donnent une grande moisson !
Stan Reeder est directeur régional pour les États-Unis et le Canada.
