A Timóteo: Um Filho Amado

Vivemos numa época que parece incerta e até enervante para as pessoas. É um momento de mudanças rápidas, e um mundo que é ao mesmo tempo confortável e familiar parece estar se esvaindo. Nós nos perguntamos como a igreja pode responder a um mundo que parece cada vez menos familiar. Talvez possamos olhar para o passado para um guia sobre como proceder hoje. Acho que Paulo nos dá um grande exemplo de liderança em tempos incertos.

Paulo passou a vida servindo as jovens igrejas que ajudou a iniciar e o fez de seu ponto de vista em Roma, mas o futuro desses novos crentes não parecia nada esperançoso. Para ser honesto, o presente não parecia melhor também. Paulo passou anos viajando por todo o império e observando essas jovens igrejas crescerem às vezes, enquanto outras vezes as guiava através de dificuldades e lutas. No entanto, em todos os seus anos de viagem e ministério, ele nunca tinha visto nada assim. Roma acabara de ser devastada por um grande incêndio e rumores sugeriam que Nero o havia começado, mas o imperador precisava de um bode expiatório para culpar pelo incêndio. Como os cristãos eram um novo grupo e uma minoria distinta em Roma, ele culpou esses novos crentes.

Como um líder conhecido desses cristãos, Paulo foi preso e condenado à morte na perseguição que se seguiu ao incêndio. Os cristãos estavam sendo executados em todo o império, e o medo estava fazendo com que muitos abandonassem sua fé recém-descoberta. Com a sua morte talvez a poucos dias de distância, Paulo olhou para trás, para a sua vida e os seus árduos esforços para construir a igreja. Provavelmente foram dias sombrios para Paulo. A igreja sobreviveria? E se todos os seus esforços fossem em vão? Tanta coisa estava na balança.

Às vezes temos uma visão bastante fantasiosa da igreja primitiva. Olhamos para trás e não vemos nada além de crescimento e sucesso. Mas nunca foi muito fácil; o crescimento era esporádico e sempre havia luta. Paulo ficou chocado com a rapidez com que a igreja na Galácia abandonou a mensagem do evangelho pela certeza imaginária de cumprir certos requisitos legalistas. A igreja lutou na moralidade frouxa da cultura coríntia. Através de tudo isso, Paulo aprendeu uma lição – a igreja sempre enfrentará desafios. Sempre há governantes que querem proibir a fé, e sempre há filosofias culturais que competem com a fé e buscam seu desaparecimento.

Em meio a toda a incerteza que essa nova fé enfrentava, Paulo simplesmente confiava nas pessoas. Não qualquer pessoa, mas certos jovens que ele encontrou. Conhecemos os nomes – Lucas, Tito, Timóteo e Onésimo. Eram pessoas de quase todos os cantos da vida. Lucas era um médico de Trôade. Tito era um gentio. Timóteo era judeu e Onésimo era escravo. Paulo investiu na geração seguinte e confiou a essas pessoas as igrejas e os relacionamentos que ele deu sua vida para começar. Depois de investir tanto, Paulo teve que entregar sua liderança das amadas igrejas a essas pessoas e confiar nelas com esta mensagem do evangelho que muda a vida.

A tentação de hoje é pensar que estamos entrando em alguma nova era da igreja que nunca vimos antes. A verdade é que sempre foi assim. O futuro é sempre incerto e há sempre desafios que parecem ameaçar a existência da fé. A melhor estratégia de Paulo era derramar sua vida na próxima geração, que manteria a mensagem viva e levaria a igreja a lugares além de onde Paulo poderia ir. Onésimo tornou-se um líder da igreja em torno de Colossos. Lucas escreveria o terceiro Evangelho e o livro de Atos. No entanto, foi com Timóteo que Paulo pareceu formar um vínculo especial.

Timóteo provavelmente era muito jovem quando respondeu à apresentação do evangelho por Paulo. Muitos estudiosos pensam que Timóteo estava na adolescência quando encontrou Paulo pela primeira vez. Sabemos que ele estava com Paulo quando Paulo escreveu 1 Tessalonicenses, 2 Coríntios, Filipenses e Colossenses. O que Timóteo aprendeu com Paulo nasceu de um relacionamento profundo e longo, e da disposição de Paulo de entregar grande responsabilidade a Timóteo. Embora nunca possamos ter certeza exatamente do que aconteceu após a morte de Paulo, o fato de que a igreja continuou e prosperou é um testemunho do que acontece quando vivemos em relação às gerações que nos seguem e mostramos vontade de confiar a igreja a elas.

Enquanto Paulo olhava diretamente para seus últimos dias de vida, seus pensamentos poderiam ter se voltado para os relacionamentos, para Timóteo em particular. Seu simples pedido a Timóteo foi manter como exemplo “o que de mim ouviste” (2 Timóteo 1:13). Em seus últimos momentos, Paulo ansiava por ver Timóteo novamente e implorou que ele viesse rapidamente. Paulo era um homem motivado, cheio de energia e desejo de realizar grandes coisas. No entanto, sua vida estava cheia de relacionamentos e vontade de entregar a grande obra àqueles que se seguiram. Não há coisa maior que possamos fazer como líderes da igreja do que investir na próxima geração, formar laços profundos com eles e depois deixá-los liderar. Podemos ser tentados a pensar que o futuro parece sombrio, mas já fomos assim antes. Basta olhar para Paulo.

Doug Ward é pastor titular da Igreja do Nazareno Mundelein e professor adjunto de Novo Testamento na Universidade Nazarena de Olivet.