Primeiras Expressões do Ministério Nazareno de Jovens

Desde o início da sua existência, a Igreja do Nazareno valorizou muito o ministério para os jovens. A Primeira Igreja do Nazareno de Los Angeles, pastoreada por Phineas F. Bresee, estabeleceu duas sociedades de jovens; uma para mulheres e outra para homens. A sociedade das mulheres era conhecida como "Companhia E." Seu nome surgiu de um plano que dividia os membros da igreja alfabeticamente em pequenos grupos de discipulado e ministério. A Companhia E foi liderada por Lucy P. Knott, membro fundadora e uma das primeiras mulheres ordenadas na Igreja do Nazareno. A própria Knott associou o nome “Companhia E” a 1 Timóteo 4:12: “Sê tu um E-xemplo”. Ela fez esta afirmação sobre a sociedade: “Equipada com a doutrina e inspirada com a visão que vem com a oração fervorosa, a juventude de moças santificadas é um poder maravilhoso na igreja... Nossas filhas profetizarão: e a Companhia E é uma escola de treinamento em doutrina, serviço e vida santa pessoal prática.”[1]

A sociedade dos jovens rapazes era conhecida como a "Irmandade de Santo Estêvão". Uma fotografia preservada de seus membros, tirada em 4 de julho de 1904, mostra a maioria deles usando um pequeno alfinete de lapela de prata no paletó. O alfinete contém a simples inscrição “NAZARENO” com “1 TIMÓTEO 4:12” gravado abaixo dele. Este texto, obviamente temático para ambos os grupos, diz o seguinte na Versão King James com a qual eles estavam mais familiarizados: “Ninguém despreze a tua juventude; mas sê um exemplo dos crentes, na palavra, na conversa, na caridade, no espírito, na fé, na pureza.”

O ministério da Primeira Igreja do Nazareno de Los Angeles para os jovens foi apenas uma expressão do compromisso inicial da denominação de investir energia e recursos significativos no ministério de jovens. A Companhia E, a Irmandade de Santo Estêvão e ministérios semelhantes aos jovens oferecidos por outros grupos de santidade ajudaram a preparar o caminho para o eventual estabelecimento da Sociedade Nazarena de Jovens (SNJ). Hoje este grupo é conhecido como Juventude Nazarena Internacional (JNI). Seu tema bíblico permanece o mesmo que o inscrito nos alfinetes dos membros da Irmandade de Santo Estêvão há mais de 100 anos: “Não deixe que ninguém o menospreze porque você é jovem. Seja exemplo para todos os fiéis nas palavras, na conduta, no amor, na fé e na pureza” (1 Timóteo 4:12).

Ryan Giffin é o diretor de arquivos dos Arquivos Nazarenos.