Primeras Expresiones del Ministerio Juvenil Nazareno

Desde el principio de su existencia, la Iglesia del Nazareno ha otorgado gran importancia al ministerio entre los jóvenes. La Primera Iglesia del Nazareno de los Ángeles, pastoreada por Phineas F. Bresee, estableció dos sociedades de jóvenes, un para mujeres y otra para ahombres. La sociedad de mujeres se conocía como “Compañía E”. Su nombre surgió de un plan que dividía a los miembros de la iglesia alfabéticamente en pequeños grupos de discipulado y ministerio. La Compañía E, estaba dirigida por Lucy P. Knott, miembro fundador y una de las primeras mujeres ordenadas en la Iglesia del Nazareno. La propia Knott relacionó el nombre “Compañía E” con 1 Timoteo 4:12: “Sé un E-jemplo”. Ella hizo esta afirmación sobre la sociedad: “Equipada con la doctrina e inspirada con la visión que viene con la oración ferviente, las mujeres jóvenes santificadas son un poder maravilloso en la iglesia . . . . Nuestras hijas profetizarán: y la Compañía E es una escuela de capacitación en doctrina, servicio y vida santa personal y práctica”.[1]

La sociedad de hombres jóvenes era conocida como la “Hermandad de San Esteban”. Una fotografía conservada de sus miembros tomada el 4 de julio de 1904 muestra a la mayoría de ellos llevando un pequeño broche de plata en la solapa de la chaqueta del traje. El pin contine la sencilla inscripción “NAZARENO” con “1 Timoteo 4:12” grabado abajo. Este texto, obviamente un lema para ambos grupos dice lo siguiente en la versión  King James, con la que estaban más familiarizados: “Ninguno tenga en poco tu juventud; sino se ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, caridad, espíritu, fe y pureza”.

El ministerio a los jóvenes de la Primera Iglesia del Nazareno de los Ángeles fue solo una expresión del compromiso inicial de la denominación de invertir energía y recursos significativos en el ministerio juvenil. La Compañía E, la Hermandad de San Esteban y ministerios similares para jóvenes ofrecidos por otros grupos de santidad ayudaron a allanar el camino para el eventual establecimiento de la Sociedad de Jóvenes Nazarenos (SJN). Hoy este grupo se conoce como Juventud Nazarena Internacional (JNI). Su lema bíblico sigue siendo el mismo que estaba inscrito en los pines de los miembros de la Hermandad de San Esteban hace más de 100 años: “Que nadie te menosprecie por ser joven. Al contrario, que los creyentes vean en ti un ejemplo a seguir en la manera de hablar, en la conducta, en amor, fe y pureza” (1 Timoteo 4:12)

Ryan Giffin es el Adminsitrador de los Archivos Nazarenos.