A Igreja de Santidade de Cristo: Uma Organização Nazarena Mãe

A Assembleia Geral da Igreja do Nazareno de 1923 reconheceu oficialmente a união de grupos de santidade de 1908 em Pilot Point, Texas, EUA, como a ocasião que marcaria a fundação da denominação. Muitos dos delegados à assembleia de 1923 estavam presentes em Pilot Point quinze anos antes, quando a Igreja de Santidade de Cristo, um corpo de santidade que povoava a região sul dos EUA, se fundiu com a recém-formada Igreja Pentecostal do Nazareno. A fusão foi tão significativa que superou todos os outros pontos de partida como aquele que melhor representou o lançamento da Igreja do Nazareno.

A Igreja de Santidade de Cristo continha aproximadamente 90 igrejas locais com 3.000 membros. Suas congregações pontilhavam a paisagem do sul dos EUA, desde o extremo leste da Geórgia até o oeste do Novo México. Eles apoiaram o trabalho missionário na Índia e no Japão. Este grupo foi formado como resultado de uma fusão ainda anterior em 1904 entre dois grupos menores de santidade, a Igreja de Cristo do Novo Testamento e a Igreja Independente de Santidade.

 A Igreja de Cristo do Novo Testamento foi estabelecida em 1894 pelo evangelista itinerante Robert Lee Harris. A primeira congregação deste grupo foi organizada por Harris em Milão, Tennessee, com quatorze membros fundadores. Harris morreu de tuberculose pouco tempo depois, mas sua esposa Mary continuou o trabalho que ele começou. Mary Lee Harris se casou novamente e se chamava Mary Lee Cagle. Sob seu ministério, a Igreja de Cristo do Novo Testamento estabeleceu congregações no Tennessee, Arkansas, Alabama e Texas. Quase um terço de seus ministros eram mulheres. Muitas vezes, essas mulheres receberam seus chamados para o ministério sob a influência de Cagle. Mais tarde, ela foi delegada em todas as Assembleias Gerais Nazarenas até 1928 e foi referida como a “Mãe do Movimento de Santidade no Ocidente”.[1]

O outro grupo, a Igreja Independente de Santidade, foi organizado em 1901 em Van Alstyne, Texas, pelo futuro líder nazareno C. B. Jernigan. Jernigan acabaria por ser nomeado como superintendente distrital nazareno pioneiro do Distrito de Oklahoma e Kansas. Anos antes, em outubro de 1902, a Igreja Independente de Santidade realizou sua primeira reunião anual. Em 1903, esse grupo havia organizado vinte congregações de santidade.

Em 1904, esses dois grupos menores se uniram e a Igreja de Santidade de Cristo nasceu. Sua sede não oficial ficava na encantadora cidade de Pilot Point, no norte do Texas. Localizada nesta comunidade pitoresca, havia uma congregação local da Igreja de Santidade de Cristo (pastoreada por J. B. Chapman, que eventualmente se tornou superintendente geral nazareno), uma editora, uma faculdade bíblica e uma maternidade.

O quarto Conselho Geral da Igreja de Santidade de Cristo estava programado para começar em 8 de outubro de 1908, em Pilot Point. Com isto em mente, e antecipando a união, a Igreja Pentecostal do Nazareno agendou a sua Assembleia Geral em Pilot Point na mesma hora e local. A união foi efetivada em 13 de outubro de 1908. Daquele dia em diante, a história da Igreja do Nazareno ficaria para sempre entrelaçada com a cidade de Pilot Point, Texas.

Ryan Giffin é o Diretor de Arquivos dos Arquivos Nazarenos.