A Associação de Igrejas Pentecostais da América: Uma Organização Mãe da Igreja do Nazareno
O movimento de santidade do final do século XIX e início do século XX gerou vários grupos geográficos amplos, ou "correntes", de pessoas de santidade na América do Norte. Três dessas correntes se fundiram em Pilot Point, Texas, EUA, em 1908, para formar a denominação conhecida hoje como Igreja do Nazareno. Todos os três grupos apoiaram missionários em outras nações.
O córrego da costa atlântica era conhecido como a Associação das Igrejas Pentecostais da América. A palavra "pentecostal" neste contexto era simplesmente sinônimo da palavra "santidade". Era um termo que expressava a intenção de ser um cristão inteiramente devoto.
A primeira organização dentro deste grupo da costa leste recebeu o nome de Associação Central de Santidade Evangélica. Consistia em aproximadamente dez igrejas locais e associações menores espalhadas pelos estados da Nova Inglaterra. A primeira das igrejas foi a Igreja Evangélica Popular em Providence, Rhode Island, organizada por Fred A. Hillery em 21 de julho de 1887 com cinquenta e um membros fundadores. A Igreja Evangélica Popular é a igreja local mais antiga trazida para a Igreja Pentecostal do Nazareno em 1908. Em 1890, esta congregação uniu-se a algumas outras igrejas e associações independentes para formar a Associação Central de Santidade Evangélica. A declaração de propósito da Associação Central de Santidade Evangélica dizia: “promover a santidade bíblica por meio de conselho e ação unidos, e dar força e encorajamento a todos aqueles que, por lealdade a esta verdade divinamente inspirada [de inteira santificação], não têm os privilégios da verdadeira comunhão cristã”.1
Pouco depois da formação da Associação Central de Santidade Evangélica, em janeiro de 1894, um empresário chamado William Howard Hoople estabeleceu uma missão no Brooklyn, Nova York. Cinco meses depois, uma igreja independente com 32 membros foi plantada fora da missão. O nome da igreja era Tabernáculo Pentecostal da Avenida Utica. Hoople serviu como seu pastor. Duas outras igrejas no Brooklyn foram plantadas nos dois anos seguintes. Em 12 de dezembro de 1895, o pastor Hoople organizou essas três igrejas sob o nome de Associação de Igrejas Pentecostais da América. Na reunião organizacional daquele dia, eles adotaram a seguinte resolução: “Contribuiremos alegremente com nossos meios terrenos como Deus nos fez prosperar, para o apoio de um ministério fiel entre nós, para o alívio dos pobres e para a propagação do Evangelho sobre a terra.”2
Outras igrejas se juntaram a este grupo de igrejas do Brooklyn, incluindo as da Associação Evangélica Central de Santidade. Um ministro que eventualmente se juntaria ao Tabernáculo Pentecostal da Avenida Utica era um jovem pregador chamado Hiram F. Reynolds. Reynolds serviu como Secretário Missionário Interno e Externo da Associação de Igrejas Pentecostais da América. Sob sua liderança, a associação estabeleceu ministério internacional na Índia em 1899, em Cabo Verde em 1901 e no Canadá em 1902. Quando este grupo se fundiu com a Igreja do Nazareno, Reynolds foi eleito como o segundo Superintendente Geral da nova denominação.
Ryan Giffin é o Diretor de Arquivos dos Arquivos Nazarenos.
1 Relatório da Central Evangelical Holiness Association (Providence, RI: Office of Beulah Christian, 1894), p. 20.
2 Beulah Christian (2 de abril de 1902): 3, citado em Mendell Taylor, Fifty Years of Nazarene Missions: Volume 1, Administration and Promotion (Kansas City: Beacon Hill, 1952), p. 11
