L’Église du Christ de la sainteté : Une organisation mère nazaréenne

L’Assemblée générale de 1923 de l’Église du Nazaréen a officiellement reconnu l’union des groupes de la sainteté qui a eu lieu en 1908 à Pilot Point dans l’état du Texas aux États-Unis comme l’événement qui marque la fondation de notre dénomination. Beaucoup des délégués de l’assemblée de 1923 étaient présents à Pilot Point quinze années auparavant lorsque l’Église du Christ de la sainteté (Holiness Church of Christ), un groupe de la sainteté situé dans le sud des États-Unis, fusionna avec l’Église du Nazaréen pentecôtiste nouvellement formée. Cette fusion fut d’une telle importance qu’elle surpassa tous les autres points de démarrage pour devenir celui qui représentait le mieux le lancement de l’Église du Nazaréen.

L’Église du Christ de la sainteté comptait environ 90 églises locales qui représentaient 3 000 membres. Leurs congrégations étaient parsemées dans les régions du sud des États-Unis, jusqu’à la Géorgie à l’est et en s’étendant jusqu’au Nouveau Mexique à l’ouest. Ce mouvement soutenait des actions missionnaires en Inde et au Japon. Ce groupe avait été formé suite à une fusion encore plus ancienne en 1904 entre deux groupes de la sainteté, l’Église du Christ du Nouveau Testament (New Testament Church of Christ) et l’Église de la sainteté indépendante (Independent Holiness Church).

L’Église du Christ du Nouveau Testament avait été établie en 1894 par Robert Lee, un évangéliste itinérant. La première congrégation de ce groupe fut organisée par Harris à Milan dans le Tennessee avec quatre autres membres fondateurs. Harris mourut de la tuberculose peu après mais son épouse Mary poursuivit l’œuvre qu’il avait commencée. Mary Lee Harris se remaria et prit le nom de Mary Lee Cagle. Sous son ministère, l’Église du Christ du Nouveau Testament établit des congrégations dans le Tennessee, l’Arkansas, l’Alabama et le Texas. Près d’un tiers de ses pasteurs étaient des femmes. Il arrivait souvent que ces femmes reçoivent leur appel au ministère grâce à l’influence de Cagle. Elle fut par la suite déléguée à chaque session de l’Assemblée générale jusqu’en 1928 et étaient appelée « la mère du mouvement de la sainteté dans l’ouest ».[1]

L’autre groupe, l’Église de la sainteté indépendante, fut organisé en 1901 à Van Alstyne dans l’état du Texas par le futur leader nazaréen C. B. Jernigan. Jernigan devint par la suite surintendant du district pionnier de l’Oklahoma et du Kansas de l’Église du Nazaréen. Des années auparavant en octobre 1902, l’Église de la sainteté indépendante avait organisé sa première réunion annuelle. Dès 1903, ce groupe avait organisé vingt églises de la sainteté.

En 1904, ces deux groupes de taille plus réduite s’unirent pour faire naître l’Église du Christ de la sainteté (Holiness Church of Christ). Leur siège officieux se situait dans la charmante ville de Pilot Point dans le nord de l’état du Texas. Dans cette petite ville se trouvait une congrégation de l’Église du Christ de la sainteté (conduite par le pasteur J. B. Chapman qui devint par la suite surintendant général nazaréen), une maison d’éditions, un institut biblique et une maison d’accueil de maternité.

Le quatrième concile général de l’Église du Christ de la sainteté devait débuter le 8 octobre 1908 à Pilot Point. Compte tenu de cette information et s’attendant à une union, l’Église du Nazaréen pentecôtiste programma son assemblée générale à Pilot Point à la même heure et au même lieu. L’union devint réalité le 13 octobre 1908. À partir de ce jour, l’histoire de l’Église du Nazaréen allait pour toujours rester liée à la ville de Pilot Point au Texas.

Ryan Giffin est le manager des Archives nazaréennes.