Pourquoi les enfants sont-ils importants dans la vie de l’église ?

Par Gustavo Crocker, extrait de l’Initiative pour une église missionnaire de la région Eurasie

Les enfants doivent être la priorité de l’église et de la communauté pour plusieurs raisons.

• Les enfants représentent l’avenir de l’église et des communautés.
• Si nous échouons à investir en nos enfants, cela aura un impact négatif sur la capacité de développement de la société.
• Les enfants ont un potentiel de développement énorme.
• Les parents, la communauté, l’église, le gouvernement et les entités non-gouvernementales peuvent répondre à de nombreux besoins pour favoriser le développement des enfants.
• Tout comme nous pouvons prendre soin d’une pierre précieuse, soutenir les différentes étapes du développement d’un enfant assure qu’il deviendra un adulte chrétien responsable, épanoui et actif.
• Les familles, la société et l’église doivent comprendre que le développement du potentiel de l’enfant est vital.
• Les enfants ont des besoins physiques, spirituels, sociaux, émotionnels et intellectuels qui sont différents des besoins des adultes.
• Lorsque l’église soutient le développement des enfants, elle exprime son engagement à soutenir la vie de ces enfants.
• Le développement d’un enfant est un processus de changement qui permet de réaliser le potentiel spirituel, physique, intellectuel, émotionnel et social que Dieu lui a donné.
• Le développement de toutes ces dimensions doit avoir lieu simultanément et doit être considéré comme un processus continu et perpétuel.

Quelques réalités au moment où nous écrivons :

• Près de la moitié de tous les décès d’enfants de moins de 5 ans sont causés par la malnutrition.
• Des millions d’enfants vivent dans les rues.
• À l’échelle mondiale, le nombre total d’enfants réduits à la prostitution pourrait s’élever à 10 millions.
• Entre 100 et 200 millions d’enfants sont actuellement forcés à travailler aux dépens de leur scolarisation et de leur développement personnel.
• Chaque année, entre 250 000 et 500 000 enfants deviennent aveugles par manque de vitamine A.
• Plus d’un enfant sur dix dans le monde est affecté par un conflit armé.

Ces situations devraient nous amener à réfléchir aux réalités sociales vécues par les enfants des pays où nous exerçons des ministères. Puisque les enfants comptent parmi les groupes les plus vulnérables de la société et puisque selon la Bible, la véritable religion consiste à « visiter les orphelins… dans leurs afflictions », les enfants doivent être une priorité claire pour les ministères de chaque église locale.

Les priorités qui peuvent être prises en compte dans les programmes pour enfants sont :

• Proposer des aides éducatives et des guides didactiques.
• Rechercher l’avancement de l’éducation des enfants.
• Améliorer la santé et la nutrition des enfants.
• Promouvoir la santé des enfants.
• Assurer des bonnes conditions de vie dans les lieux où l’on s’occupe des enfants : maintenir des sols adaptés et propres, fournir de l’eau potable, des sanitaires, etc.
• Proposer une éducation à la santé et le développement de compétences.
• Encourager les enfants à résoudre leurs problèmes et à atteindre leurs objectifs ensemble.
• Donner aux enfants la possibilité de rester en contact avec d’autres enfants grâce à des camps, des retraites, des journées exceptionnelles, des séjours de camping et des loisirs notamment.
• Promouvoir leur enrichissement émotionnel.
• Encourager les enfants à exprimer leurs sentiments à travers l’art, la musique, le dessin, le théâtre et d’autres activités.
• Écouter les enfants et prendre en compte leurs idées et leurs opinions.
• Promouvoir la formation de valeurs spirituelles.
• Intégrer le message de l’Évangile dans chaque programme et chaque activité de manière adaptée à leur culture.
• Encourager une paternité responsable.
• Soutenir les parents dans leurs responsabilités afin de prendre soin des enfants et de pourvoir à leur développement.
• Créer une communauté accueillante pour les enfants.
• Enseigner aux parents qu’il relève de leur responsabilité de susciter un désir pour les choses spirituelles chez les jeunes enfants (Proverbes 22.6).
• Encourager les parents à enseigner à leurs enfants la discipline et la connaissance du Seigneur (Éphésiens 6.1-4).
• Rappeler aux parents qu’ils ne doivent pas irriter leurs enfants, sinon ils seront découragés (Colossiens 3.21).
• Comprendre et prendre en compte les enfants dans le contexte social, politique et historique de la communauté.
• Éviter de considérer les enfants séparément de leur contexte social et tous les efforts visant à rendre leur vie meilleure devraient être fondés sur ce principe.
• Considérer les enfants comme des intercesseurs.
• Intercéder avec ou pour les enfants et leurs familles au niveau local, national ou international.

Gustavo Crocker est surintendant général dans l’Église du Nazaréen.