L’ORPHELINAT DE PÉNIEL

LA COMPASSION DÉTERMINÉE EST UNE CARACTÉRISTIQUE de l’Église du Nazaréen depuis ses débuts. L’orphelinat de Péniel, géré par la Holiness Association of Texas de 1900 à 1910 puis par l’Église du Nazaréen de 1910 jusqu’à sa fermeture en 1929, en est l’un des exemples tangibles.

Péniel dans l’état du Texas aux États-Unis était une petite ville située juste à côté de la ville de Greenville dans le nord du Texas. Annexée à Greenville en 1957, Péniel n’existe plus aujourd’hui en tant que ville distincte. Cependant, au début des années 1900, Péniel était une ville animée habitée par de nombreux croyants attachés à la sainteté. Plusieurs leaders nazaréens de la première heure tels Bud Robinson et C. B. Jernigan y vivaient. On y trouvait également la Texas Holiness University, la plus ancienne institution d’enseignement supérieur de l’Église du Nazaréen qui devint par la suite Southern Nazarene University.

Les croyants du mouvement de la sainteté de Péniel avaient un profond fardeau pour les enfants qui se trouvaient sans foyer. L’orphelinat de Péniel fut apparemment fondé autour de l’année 1900, principalement par le révérend E. C. DeJernett, un évangéliste, pasteur et l’un des fondateurs de la Texas Holiness University. Selon une source, l’orphelinat accueillait 65 enfants lors de son ouverture.^[1] Mme Emma Trail, qui était maîtresse de maison en 1920, nota que « nous avons un groupe splendide d’enfants : des enfants qui ont des visions de l’œuvre à venir. Certains se préparent à devenir évangélistes par le chant, d’autres à être responsables chrétiens et d’autres s’intéressent à l’art et font preuve d’un certain talent dans ce domaine ». Lors d’un plaidoyer pour établir de nouveaux bâtiments, Mme Trail fait part du besoin de créer un lieu « où nous pouvons préparer nos filles et nos garçons et leur enseigner comment travailler et en lien avec l’école professionnelle et la ferme industrielle, nos enfants peuvent apprendre un métier qui les aidera à aller de l’avant et se rendre utiles. »^[2]

Les responsables de l’orphelinat souhaitaient que ce soit un lieu où les enfants puissent acquérir des compétences pratiques dont ils pourraient tirer profit tout au long de leur vie. Il ne fait aucun doute que les vies de nombreux enfants et de leurs familles furent impactées de manière positive jusqu’à 1929, année où l’orphelinat fut dissout.

Nous aurions aimé en savoir plus sur l’orphelinat de Péniel. Les informations en notre possession laissent penser que les personnes qui géraient et soutenaient ce ministère prenaient très au sérieux l’enseignement des Écritures : « La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde » (Jacques 1.27). Pour les premiers Nazaréens, visiter les orphelins afin qu’ils puissent « aller de l’avant et se rendre utiles » était l’un des moyens tangibles de mettre en pratique leur engagement à faire preuve de compassion déterminée envers leur prochain.

Ryan Giffin est responsable des archives nazaréennes.