Lire la Bible de façon wesleyenne

Toutes les branches de l’église chrétienne historique croient en l’autorité de la Bible. La façon wesleyenne d’exprimer cette conviction est clairement expliquée dans un article de foi du Manuel de l’Église du Nazaréen. L’article de foi IV, Les Saintes Écritures, affirme notre croyance en « la pleine inspiration » de la Bible, c’est-à-dire que les soixante-six livres de l’Ancien et du Nouveau Testaments sont pleinement inspirés par le Saint-Esprit. Cela signifie qu’ils sont inspirés en tant qu’ensemble.

Mais cela laisse une question énorme. Comment les interprétons-nous ? C’est très bien de dire que les Écritures ont autorité. Mais cela ne signifie pas que nous pouvons choisir n’importe quel verset isolé du reste des Écritures et en faire une règle pour notre doctrine ou notre éthique. Cette démarche est simpliste et pourrait mener à des conséquences bizarres, ou même épouvantables ! Nous devons arriver à une compréhension de l’enseignement de la Bible dans son ensemble. Ainsi, lors des dernières décennies, des biblistes et des théologiens ont débattu de l’herméneutique, la science de l’interprétation. La grande question est : comment interprétons-nous la Bible ?

Les wesleyens peuvent particulièrement regarder à la manière dont la Bible a été interprétée dans notre tradition wesleyenne. Mais évidemment, John Wesley et les personnes qui le suivaient dans le mouvement de la sainteté n’étaient pas intéressés par des doctrines nouvelles ou par une façon totalement nouvelle d’interpréter la Bible. Wesley affirme que son méthodisme n’est pas une nouvelle religion, mais « l’ancienne religion, la religion de la Bible… »[1] Par conséquent, l’article IV décrit la perspective qui, selon nous, devrait être la conviction de tous les Chrétiens.

L’article affirme que les livres de la Bible ont été donnés « par inspiration divine » et qu’ils révèlent donc « infailliblement la volonté de Dieu à notre égard pour tout ce qui est nécessaire à notre salut ». La volonté de Dieu pour notre salut ne peut pas être découverte par la raison humaine ou la philosophie mais uniquement par les livres inspirés de l’Ancien et du Nouveau Testaments. Mais vous remarquerez cet objet très spécifique. La Bible n’est pas une encyclopédie scientifique. Si nous voulons connaître l’univers, nous allons à un laboratoire ou un observatoire pour étudier la création de Dieu. Par contre, si nous voulons connaître le Créateur et sa volonté « à notre égard pour tout ce qui est nécessaire à notre salut », nous allons à la Bible. Et en principe nous croyons que, lorsque l’interprétation est juste, ces deux sphères ne peuvent pas être en conflit.

Cependant, cela ne répond toujours pas à la question. Comment correctement interpréter la Bible ? Comment arrivons-nous à nos doctrines et à notre éthique ? Afin de connaître « tout ce qui est nécessaire à notre salut », nous devons connaître la vérité concernant le Christ qui est notre Sauveur. Nous devons savoir ce que signifient ces mots : « il est mort pour nos péchés ». Nous devons savoir comment il est ressuscité d’entre les morts et comment il a envoyé le Saint-Esprit. Nous devons savoir comment l’Esprit de sanctification agit dans nos cœurs et dans nos vies. Nous devons savoir comment nous devons vivre en tant que chrétiens – ce qui est bien et ce qui est mal.

Dans l’article IV, nous déclarons que nous croyons que ce qui n’est « pas contenu [dans la Bible] ne peut être prescrit comme article de foi » - c’est-à-dire que nos doctrines et notre éthique doivent être fondées non seulement sur nos traditions, ni sur nos raisonnements philosophiques ou scientifiques, ni même sur nos expériences spirituelles, mais sur les Écritures que Dieu nous a données. Néanmoins, notre tradition wesleyenne dit aussi (tout comme d’autres traditions chrétiennes) qu’il existe un rôle positif pour la tradition, la raison et l’expérience. C’est guidés par la tradition chrétienne, en usant de la raison sanctifiée et à la lumière de notre expérience de vie dans l’Esprit en tant que peuple de Dieu que nous devons interpréter les Écritures et savoir comment elles s’appliquent. Les Écritures sont l’autorité ultime, la « norme normative » mais nous les interprétons par la tradition, la raison et l’expérience.

Par conséquence, l’interprétation des Écritures est un travail permanent pour le peuple de Dieu au fil des siècles. L’Église de Jésus-Christ est appelée à plonger toujours plus profondément dans les richesses infinies de la Parole de Dieu révélée dans les Saintes Écritures. Au fil des siècles, nous pouvons ainsi voir un développement constant de la doctrine chrétienne. La doctrine du Christ, véritablement Dieu et véritablement humain, et l’expression de la doctrine de Dieu en tant que Père, Fils et Saint-Esprit se sont développées plus clairement durant les premiers siècles. La Réforme a apporté une compréhension plus claire de la justification par la foi et de la centralité de la croix dans toute doctrine chrétienne. Nous croyons que les frères Wesley ont exprimé de manière plus claire la voie de la sanctification chrétienne. Cette expression est un travail toujours en cours.

L’une des manières les plus utiles de réfléchir à cette question consiste à considérer l’idée de « cercle herméneutique ». Lorsque nous interprétons la Bible, nous ne passons pas seulement des Écritures à notre doctrine et à notre éthique. Nous devons aussi reconnaître honnêtement que nous venons à l’interprétation des Écritures avec notre propre cadre doctrinal traditionnel qui influence déjà notre pensée. Si nous sommes véritablement honnêtes, nous devons permettre que nos doctrines traditionnelles soient remises en cause à la lumière des Écritures. C’était précisément le but principal de la Réforme ! Des traditions entières étaient remises en cause à la lumière d’une étude fraîche et honnête des Écritures. Cependant, nous pouvons être confiants sur le fait que les crédos anciens, qui sont en réalité des résumés de l’histoire de l’Évangile du Nouveau Testament, nous donnent une herméneutique chrétienne de base pour les Saintes Écritures chrétiennes.

Un spécialiste a suggéré un modèle amélioré – la spirale herméneutique.[2] Nous voulons éviter de tourner en rond indéfiniment ! Et nous souhaitons aussi éviter d’adopter des doctrines complètement nouvelles et différentes. Mais nous devons grandir dans une compréhension toujours plus profonde des Écritures et de ce qu’elles signifient pour nos vies. C’est vrai pour nous en tant qu’individus et en tant que groupes. Mais c’est également vrai pour l’Église de Jésus-Christ dans sa globalité. Au fil des siècles, notre compréhension du Dieu trinitaire, du Seigneur Jésus-Christ et de son expiation et de l’œuvre du Saint-Esprit, a grandi par le perfectionnement, le progrès et l’approfondissement de nos doctrines.

Il est vital pour l’Église et pour chaque chrétien d’interpréter la Bible par une lecture quotidienne de la Bible baignée de prière et par l’absorption de la prédication biblique. Cette interprétation doit faire partie de nos vies quotidiennes.

T. A. Noble est professeur chercheur en théologie au Nazarene Theological Seminary de Kansas City dans le Missouri aux États-Unis et chercheur titulaire en théologie au Nazarene Theological College à Manchester au Royaume-Uni.