La Iglesia Reformada de los Países Bajos (RCN) ha sido la denominación oficial de las Repúblicas de las Provincias Unidas de los Países Bajos desde 1571. Con motivo del Sínodo de Endem, establecieron la Confesión Belga y el Catecismo de Heidelberg (para las provincias de habla holandesa) o el Catecismo de Ginebra (para las provincias de habla francesa) como documentos confesionales y requisitos indispensables para la ordenación de sus ministros.

Para muchos de nosotros la palabra “justificación” significa casi lo mismo que la palabra “conversión”. Es ese momento en la vida de un cristiano cuando cree en Cristo. En particular, es ese momento en el que tras la confesión de los pecados, el nuevo cristiano acepta el perdón y se convierte en hijo de Dios. Eso es correcto hasta cierto punto. Sin embargo, ¡la verdad de la justificación es mucho más grande que eso!

Muchas colecciones de historias bíblicas para niños que he visto y usado incluyen la historia del hombre de baja estatura de Jericó (Lucas 19:1-9), incluso hemos cantado una canción que enfatizaba la estatura del hombre. Cuando enseñaba en la escuela dominical a los niños, me cautivó su interés en la prontitud de Zaqueo para retribuir a los demás.

Crecí en la pobreza en Carolina del Norte. Mi madre se casó con mi padre cuando ella tenía 16; yo nací un año y medio después. Nos mudábamos mucho, y a menudo vivíamos en lugares sin aire acondicionado ni servicio telefónico. Mis padres eran adictos. Mi madre era una alcohólica empedernida, y la droga elegida por mi padre era la heroína. Se divorciaron cuando yo tenía apenas tres años.

Entretejida a lo largo de los testimonios del Antiguo Testamento está la convicción de que el Señor por su gracia inició y estableció libremente una relación única con la comunidad llamada Israel. Frecuentemente descrita en términos de pacto, esta relación entre Dios y el pueblo encuentra su expresión más común en las palabras de validación del Señor: “Yo seré su Dios, y ustedes serán mi pueblo” (Levítico 26:12).

En marzo de 1972, mi familia se mudó de Fort Wayne, Indiana, a Merriam, Kansas. Yo acababa de cumplir 1 año. Mis padres habían tenido un comienzo difícil en su matrimonio. Para mi madre, una nueva cristiana y mi padre, que aún huía de Dios, nuestra mudanza a Kansas City fue tanto un nuevo comienzo como una última oportunidad. Tres semanas después del día que nos mudamos, alguien tocó a la puerta.

¡Los vecinos Mike y Cindy Couch habían cruzado la calle!

Hace casi tres décadas, yo no había entendido la Gracia de Dios de la forma en que reconozco su poder en mi vida ahora. La presencia misteriosa y protectora de este favor inmerecido de Dios que nos busca, transforma y permanece, es tanto atrayente como cautivadora. La Palara de Dios ha sido el canal principal para una comprensión fundamental de la gracia de Dios y su misterioso funcionamiento, pero además, mi familiaridad con obras literarias me ha traído a un nivel de conocimiento erudito sobre las obras de la gracia.

Mi esposa, Debbie, entregó su vida a Cristo el segundo domingo de noviembre de 1988. Acababa de graduarse con una licenciatura en comunicaciones, estaba trabajando en un nuevo y emocionante trabajo de televisión en Seattle y se estaba preparando para casarse con su novio de la universidad. Para una joven de 22 años, las piezas de la vida estaban encajando bastante bien. Sin embargo, todavía faltaba algo.

La gracia de Dios, y solo esta gracia, puede ofrecer salvación a la humanidad. “Y Dios creó al ser humano a su imagen… hombre y mujer los creó” (Génesis 1:27). La humanidad desobedeció y corrompió su relación original con Dios. En nuestro estado caído, no podemos hacer nada por nosotros mismos para recuperar esta imagen y nuestra relación original con nuestro Creador. Ningún esfuerzo que hagamos puede restaurar la imagen de Dios en nosotros. Solo la gracia puede restaurarnos a una nueva relación con Dios a través de Jesucristo.

La tarea de definir la idea de “Gracia Preveniente” desde la perspectiva del Nuevo Testamento puede ser un desafío porque el término en si no aparece en el Nuevo testamento ni en toda la Biblia. El término es teológico y presenta una comprensión wesleyana de la gracia de Dios que precede, capacitando (pero no obligando) a los pecadores a responder a la fe.