En el capítulo final del libro del Antiguo Testamento que lleva su nombre, Josué reunió al pueblo de Dios y les dio un discurso final antes de entregar a otros las riendas del liderazgo en la Tierra Prometida recién habitada. El punto central de su discurso fue que ahora que el pueblo estaba establecido en Canaán, iban a tener que elegir a qué dios iban a servir y qué modelo de vida seguirían. ¿Servirían al Señor (Yahweh), o seguirían a los dioses de las otras naciones que viven en la tierra? Espléndidamente Josué proclamó: “Pero yo y mi casa serviremos a Jehová” (Josué 24:15).

Un día, mientras leía este texto, me atrajo la forma en que el discurso de Josué juega con sus sustantivos y pronombres. Varias veces, mientras Josué narraba la historia de la redención de Israel desde Egipto hasta Canaán, iba y venía entre el sustantivo “sus antepasados” y el pronombre “ustedes”. Por ejemplo, Josué declaró (en nombre de Dios): “Cuando saqué a sus antepasados de Egipto, ustedes llegaron al Mar Rojo . . . Cuando sus antepasados clamaron al Señor, y Él interpuso oscuridad entre ustedes y los egipcios . . .” (24:6-7). La elección de palabras de Josué tiene un propósito. Las personas que estaban delante de él no eran el grupo original de personas que caminaron por el Mar Rojo en tierra seca. Solo Josué y Caleb quedaron de la generación dirigida por Moisés. Josué estaba hablando a los hijos y nietos de la generación original. Josué les estaba narrando la historia de sus antepasados. Lo que Dios hizo por sus antepasados, Dios también lo había hecho por ellos.

Avancemos montones y montones de generaciones; Sostengo que el enfoque retórico de Josué todavía se aplica. Lo que les pasó a nuestros antepasados en la fe nos ha pasado a nosotros. Su historia es ahora nuestra historia. Esta, creo yo, es la  razón principal por la que los cristianos deberían continuar leyendo y meditando en las escrituras a las que los cristianos se refieren como el Antiguo Testamento. Leemos el AT para arraigar nuestra historia, la historia de Jesús y la historia de la iglesia primitiva a la gran historia de la actividad redentora de Dios  en Israel. Lo que Dios hizo por nuestros antepasados, Dios lo ha hecho por nosotros.

Dicho esto, aprender a leer e interpretar bien el Antiguo Testamento no es tarea fácil. Se han escrito montañas de libros durante los últimos dos mil años, tratando de ayudar a los cristianos a explorar y comprender la verdad y la belleza de estos treinta y nuevo textos antiguos. Ninguna breve reflexión sería suficiente para descubrir la importancia de leer y explorar las Escrituras hebreas, pero permítanme sugerir al menos tres cosas importantes que deben tener en cuenta aquellos que están listos para hacer nuestra, la historia de nuestros antepasados.

Preste atención a los géneros literarios.

Un error común que cometen todos los días los lectores del AT es que no prestan la atención adecuada a los muchos tipos de literatura que están presentes allí. El AT contiene muchas narraciones históricas, pero también contiene poesía, sabiduría, salmos, oráculos, leyes, literatura apocalíptica y parábolas (solo por nombrar algunas). Para complicar aún más las cosas, algunos libros contienen múltiples géneros dentro de ellos. Algunos de los géneros son obvios (por ejemplo los Salmos son canciones u oraciones claramente poéticas); sin embargo, otros no son tan claros y son fuente de debate académico.

Déjenme dar un ejemplo de por qué es importante prestar atención al género literario. Proverbios 22:6 dice: “Instruye al niño en el camino correcto, y aun en su vejez no lo abandonará”. Durante mis años de ministerio, me he encontrado con varias personas cuyo hijos han llevado vidas pródigas; esos padres me citaron este versículo y luego se preguntaron qué hicieron mal. Claramente, según este texto, si hubieran criado bien a sus hijos, no se habrán desviado de la fe. Esta interpretación puede ser problemática, porque no comprende que los proverbios funcionan como palabras de sabiduría; Los proverbios no son promesas. En general es cierto y siempre es sabio criar a los niños en la manera que usted quiere que sean. Sin embargo, las personas tienen libre albedrío. Los padres pueden hacer todo lo correcto y los niños aún eligen ir en una dirección diferente. Entonces, entender el género literario de Proverbios como “palabras de sabiduría” es importante en la forma en que leemos, enseñamos y predicamos el contenido. Lo mismo ocurre con todos los libros del AT: el género importa.

Leer con la Comunidad Cristiana.

Leer con la comunidad no significa necesariamente que solo debe leer el AT en un grupo pequeño o en una clase de estudio bíblico (aunque eso puede ser muy útil). Significa que al leer el AT debemos recordar que el propósito principal de estas escrituras era formar al pueblo particular y único de Dios. Muchos eruditos del AT creen que las Escrituras Hebreas, tal como las tenemos ahora, se reunieron durante y después del exilio babilónico del sigo VI a.C. Fueron escritos como una forma de asegurarse que el pueblo de Dios pudiera mantener su identidad única mientras vivía en Babilonia y luego vivir esa identidad fielmente una vez que salieran del exilio. Con eso en mente, a menudo hago estas preguntas al leer un texto del AT: ¿Por qué el pueblo de Dios querría contar esta historia a sus hijos? ¿Cómo moldea esta historia su comprensión de Dios? ¿En qué se diferencia esta visión de Dios, de la humanidad y de la creación, de las naciones que rodeaban a Israel? Estas preguntas nos ayudan a leer el texto con la comunidad de fe.

Leer con la comunidad también significa prestar atención a la historia de la interpretación tanto en la historia judía como en la Cristiana. Puede requerir un poco de estudio adicional, pero lo he encontrado extremadamente valioso no solo para comprender cómo otros cristianos han entendido el Antiguo Testamento, sino también cómo las tradiciones judías han vivido dentro y fuera de estos textos.

Leer Cristológicamente

Está claro que los primeros cristianos judíos pensaban que incluso los discípulos gentiles debían prestar mucha atención a las Escrituras hebreas (ver la exhortación de Pablo en 2 Timoteo 3:16). Sin entender el AT, los cristianos gentiles fácilmente podrían perder el contexto hebreo del significado y propósito de la vida de Jesús. Sin embargo, también querían que todos los cristianos, judíos y gentiles interpretaran el AT a través de la revelación de Dios en la persona de Jesucristo. Por ejemplo, es claro que para el apóstol Pablo, la última palabra sobre una ley como la circuncisión no es Génesis o Levítico, sino Jesús. Esto no significa que Jesús abrogue la Ley, pero ciertamente en Cristo la Ley ahora se cumple, o como prefiero decir, es “totalmente cumplida”. Con esto quiero decir que la vida de Jesús (y ahora, para los cristianos, la vida en el Espíritu) no elimina la Ley ni la necesidad de formación moral en nuestras vidas, sino que la pone en armonía con las esperanzas e intenciones más profundas de la Torá.

Leer con un lente cristológico nos ayuda a navegar muchos pasajes del AT. Otro ejemplos es que la última palabra de Dios sobre la guerra y la violencia no son las diversas batallas y genocidios narrados en libros como Josué y Jueces. Esos textos también deben leerse siempre a través de la vida, muerte y resurrección de Jesús. Después de que Josué pronunció su gran discurso “en cuanto a mí y a mi casa”, los allí reunidos respondieron: “Lejos esté de nosotros dejar a Jehová para servir a otros dioses; porque Jehová nuestro Dios es el que nos sacó a nosotros y a nuestros ancestros de la tierra de Egipto . . .” (Josué 24:16-17). ¿Lo notaron? Los oyentes recibieron el mensaje del sermón de Josué. Ellos entendieron que lo que Dios hizo por sus antepasados, Dios lo hizo por ellos. Esta es mi esperanza para ti mientras lees el AT. Su estudio ciertamente puede ser complicado y requerir algo de trabajo. Sin embargo, a media que explores, espero que descubras que el mismo Dios que redimió a Israel te está redimiendo a ti. El mismo Dios que llevó a Israel a través del exilio en Babilonia te está sosteniendo en estos días tan difíciles. Que descubras que la historia del Antiguo Testamento también es tu historia.

T. Scott Daniels es el pastor principal de la Iglesia del Nazareno en Nampa College, Idaho, EE.UU.