Debbie, mon épouse, a donné sa vie à Christ le deuxième dimanche de novembre en 1988. Elle venait d’être diplômée en communication, avait commencé un emploi intéressant dans une station de télévision de Seattle et elle préparait son prochain mariage avec son petit ami étudiant. Pour une jeune femme de 22 ans, les éléments de la vie étaient en train de se mettre en place de belle manière. Et cependant, il lui manquait quelque chose.

La grâce de Dieu, et cette grâce seule, peut donner le salut à l’humanité. « Dieu créa l’homme à son image, … il créa l’homme et la femme » (Genèse 1.27). L’humanité a désobéi et a corrompu sa relation originelle avec Dieu. Dans notre état déchu, nous ne pouvons rien faire par nous-mêmes pour retrouver cette image et notre relation originelle avec notre créateur. Aucun de nos efforts ne peut restaurer l’image de Dieu en nous. Seule la grâce peut restaurer en nous une nouvelle relation avec Dieu par Jésus-Christ. Tout commence et finit par la grâce.

La tâche qui consiste à établir l’idée de « grâce prévenante » selon la perspective du Nouveau Testament peut s’avérer difficile, puisque le terme lui-même n’apparaît pas dans le Nouveau Testament, ni même dans le texte entier de la Bible d’ailleurs. Le terme est théologique et désigne une conception wesleyenne de la grâce de Dieu qui précède, rendant capables (mais ne forçant pas) les pécheurs de répondre par la foi.

La grâce prévenante tient une place fondamentale dans la théologie de John Wesley. Pourquoi en est-il ainsi ? Parce que le salut est central dans la foi chrétienne.