La Iglesia de la Santidad de Cristo Una organización de Padres Nazarenos

La Asamblea General de la Iglesia del Nazareno de 1923 oficialmente reconoció la unión de grupos de santidad en 1908 en Pilot Point, Texas, EE. UU., como la ocasión que marcaría la fundación de la denominación. Muchos de los delegados a la asamblea de 1923 estuvieron presentes en Pilot Point quince años antes, cuando la Iglesia de la Santidad de Cristo, un organismo de santidad que poblaba la región sur de los Estados Unidos, se fusionó con la recién formada Iglesia Pentecostal del Nazareno. La fusión fue tan significativa que eclipsó a todos los otros puntos de partida como el que mejor representaba el lanzamiento de la Iglesia del Nazareno.

La Iglesia de la Santidad de Cristo contaba con aproximadamente 90 iglesias locales con 3,000 miembros. Sus congregaciones salpicaban el paisaje del sur de Estados Unidos desde el este de Georgia hasta el oeste de Nuevo México. Apoyaron la obra misionera en India y Japón. Este grupo se formó en 1904 como resultado de una fusión entre dos grupos de santidad más pequeños, la Iglesia de Cristo del Nuevo Testamento y la Iglesia Independiente de Santidad .

La Iglesia de Cristo del Nuevo Testamento fue establecida en 1894 por el evangelista itinerante Robert Lee Harris. La primera congregación de este grupo fue organizada por Harris en Milán, Tennessee, con catorce miembros fundadores. Harris murió de tuberculosis poco después, pero su esposa Mary continuó el trabajo que él comenzó. Mary Lee Harris se volvió a casar y se llamó Mary Lee Cagle. Bajo su ministerio, la Iglesia de Cristo del Nuevo Testamento estableció congregaciones en Tennessee, Arkansas, Alabama y Texas. Casi un tercio de sus ministros eran mujeres. A menudo ocurría que estas mujeres recibían su llamado al ministerio bajo la influencia de Cagle. Más tarde fue delegada a todas las Asambleas Generales Nazarenas hasta 1928 y se la conoció como la “Madre del Movimiento de Santidad en Occidente”.[1]

El otro grupo, la Iglesia Independiente de Santidad, fue organizada en 1901 en Van Alstyne, Texas, por el futuro líder nazareno C.B. Jernigan. Jernigan eventualmente sería nombrado superintendente de distrito nazareno pionero de los distritos de Oklahoma y Kansas. Años antes, en octubre de 1902, la iglesia independiente de Santidad celebró su primera reunión anual. En 1903, este grupo había organizado veinte congregaciones de santidad.

En 1904 estos dos grupos más pequeños se unieron y nació la Iglesia de la Santidad de Cristo. Su sede no oficial estaba en la encantadora ciudad de Pilot Point, al norte de Texas. En esta pintoresca comunidad había una congregación local de la Iglesia de la Santidad de Cristo (Pastoreada por J.B. Chapman, quién eventualmente se convirtió en Superintendente General Nazareno), una editorial, un colegio bíblico y una casa de maternidad.

El cuarto Concilio General de la Iglesia de la Santidad de Cristo estaba programado para comenzar el 8 de octubre de 1908 en Pilot Point. Con esto en mente, y anticipando la unión, la Iglesia Pentecostal del Nazareno programó su Asamblea General en Pilot Point a la misma hora y lugar. La unión se efectuó el 13 de octubre de 1908. A partir de ese día, la historia de la Iglesia del Nazareno quedaría entrelazada para siempre con la ciudad de Pilot Point, Texas.

Ryan Giffin es gerente de los Archivos Nazarenos.