Eastern Nazarene College: Un legado digno de celebrarse

El verano pasado, la junta de administración del Eastern Nazarene College (ENC) de Quincy, Massachusetts, EE.UU., votó unánimemente a favor de elaborar un plan de cierre. Fue una votación histórica para una de las instituciones verdaderamente históricas de la Iglesia del Nazareno. Fundada en 1900, ENC es más antigua que la propia Iglesia del Nazareno. Nunca ha habido una Iglesia del Nazareno sin el Eastern Nazarene College. La decisión de cerrar sus puertas después de 124 años fue sin duda bañada en una abundancia de análisis profundo, conversación cuidadosa y oración ferviente. Las decisiones monumentales como ésta no se toman a la ligera y van acompañadas de una miríada de decisiones posteriores que deben tomarse con rapidez.

Una de esas decisiones fue a dónde enviar los archivos de ENC. Estos registros históricos contienen materiales relacionados con todas las épocas de la existencia de la universidad, incluyendo sus primeros días. Después de sopesar cuidadosamente todas las opciones viables, se tomó la decisión de añadir sus archivos a nuestro repositorio en los Archivos Nazarenos. La noticia nos entusiasmó. Era un inmenso honor para nosotros ayudar a administrar el rico legado de ENC. También éramos muy conscientes de que sus archivos eran importantes para documentar la historia del pueblo llamado nazareno, especialmente el que tiene sus raíces en la región de la costa este de Estados Unidos. Una vez que nos notificaron la decisión, reservé un vuelo a Quincy para poder evaluar los materiales de primera mano.

Me resultó fácil elegir una fecha para el viaje porque la universidad ya tenía en su calendario un “Fin de semana de celebración del legado’’ para el primer fin de semana de octubre. Quería estar allí para conocer gente, escuchar historias y hacerme una idea de lo que debió ser pasear por los terrenos, ir a clase, asistir a eventos deportivos, adorar en la capilla y hacer el tipo de amistades para toda la vida que los colegios nazarenos son tan buenos en crear y alimentar. Por supuesto, estaba ansioso por ver los archivos de la universidad, pero estaba aún más emocionado por conocer a las personas que se preocupaban profundamente por este lugar.

Mi primera parada en el campus fue en la Biblioteca Neese. Los materiales de archivo de ENC se encontraban en este edificio. Allí me recibieron Amy Hwang, directora de servicios bibliotecarios, y Erin McCoy, una antigua empleada de la biblioteca que invirtió muchas horas a lo largo de los años en el cuidado de los archivos de ENC. Conocía a Amy y Erin por nuestro trabajo común con la Biblioteca Digital Wesleyana de la Santidad, y había estado en contacto con Amy en los últimos días sobre algunos aspectos logísticos del traslado, pero no había pasado mucho tiempo con ninguna de las dos antes de este viaje. Después de hablar de más detalles, se hizo evidente rápidamente que estas dos señoras estaban haciendo un trabajo verdaderamente heroico en nombre de la escuela. Amy trabajaba durante largas jornadas y coordinaba operaciones que probablemente estaban muy por encima de su nivel salarial. Erin, bibliotecaria profesional en otra institución de la zona, volvió al campus para ofrecer su experiencia pro-bono con el fin de facilitar el proceso de transferencia. Estas señoras soportaron la pesada carga de cerrar una biblioteca universitaria a la que habían dedicado gran parte de sus vidas, y lo hicieron todo con excelencia profesional y notable gracia. Todos los que queremos a ENC tenemos con ellas una enorme deuda de gratitud.

Al día siguiente, asistí al banquete “Celebración del Legado’’. Este evento, al que se pagó entrada, mostró las historias, talentos y logros de varios exalumnos, estudiantes, profesores y personal de ENC. Como todas las instituciones nazarenas de EUA/Canadá y muchas escuelas alrededor del mundo, ENC tiene miembros de su comunidad universitaria que han servido a la escuela por décadas. Algunas de estas personas fueron homenajeadas públicamente en el banquete. Fue una velada maravillosa en la que hicimos nuevos amigos, nos reímos de las anécdotas, derramamos algunas lágrimas y observamos lo importante que ha sido la institución en la vida de tantas personas.

El sábado por la tarde se celebró un culto en la Iglesia del Nazareno de Wollaston. “Wolly”, como muchos llaman cariñosamente a la iglesia, se encuentra justo en el campus de ENC. Al servicio asistió una multitud desbordante. Fue dirigido por el pastor Steve Kindt y contó con una banda de alabanza de músicos de varias épocas de ENC, junto con testimonios, el canto del alma mater, y una entrevista con el Dr. James R. Cameron, profesor emérito de historia. El Dr. Cameron comenzó su distinguida carrera docente en ENC en 1951, poco después de graduarse como estudiante. Se jubiló en 2002. Durante más de medio siglo sirvió a la institución y realizó una crónica meticulosa de su historia. Los dos libros publicados por este historiador residente por excelencia sobre la historia de ENC perdurarán como volúmenes autorizados para cualquier persona interesada en el legado de la escuela. [1]

Pasé un fin de semana maravilloso en Quincy. Fue un viaje rápido, pero me alegré mucho de estar allí. Menos de una semana después, sus materiales de archivo llegaron a nuestras instalaciones en Lenexa (Kansas, EE. UU.). Los materiales fueron transportados en un camión conducido a través de medio país por el Rev. Dennis Scott y su hijo, el Dr. Jeremy Scott. Estos dos hombres tienen profundas raíces en ENC. Jeremy sirve actualmente como asistente del superintendente de distrito con un enfoque en el involucramiento con la iglesia y la misión para el distrito de New England de la Iglesia del Nazareno. Dennis y Jeremy se ofrecieron a llevarnos el material ellos mismos, sin duda porque tenían fuertes lazos personales con él. Nos trajeron el envío en perfecto estado. Lo descargamos del camión y lo llevamos a nuestro depósito, donde será catalogado y conservado para las generaciones venideras.

La historia del Eastern Nazarene College perdurará. Es una historia sobre sus primeros días, cuando era conocido como Pentecostal Collegiate Institute (Instituto Colegial Pentecostal). Es una historia sobre edificios históricos y un hermoso campus cerca de la playa Wollaston de Boston. Es la historia de personas que hicieron sacrificios para financiar las becas de los estudiantes y ayudarles a pagar la matrícula y los libros. Es una historia de logros académicos, logros de antiguos alumnos, gloria deportiva y travesuras en las residencias. Es una historia de cálidos recuerdos y amistades forjadas que durarán toda la vida. Pero, sobre todo, la historia del Eastern Nazarene College es una historia sobre el Espíritu Santo. Es el Espíritu, trabajando a través de mujeres y hombres fieles en un pintoresco campus universitario nazareno en Nueva Inglaterra (EE. UU.), quien ha hecho una diferencia eterna en las vidas de tantas personas alrededor del mundo. Y ése es un legado que merece la pena celebrarse.       

Ryan Giffin es el director de archivos de los Archivos Nazarenos y archivero denominacional de la Iglesia del Nazareno.