La Asociación de Iglesias Pentecostales de América: Una Organización de Origen de la Iglesia del Nazareno
El movimiento de Santidad de finales del siglo XIX y principios del XX dio origen a varios grupos geográficamente extensos o de “oleadas” de personas de santidad en América del Norte. En 1908, tres de esas oleadas se fusionaron en Pilot Point, Texas, EE.UU. para formar la denominación conocida hoy como la Iglesia del Nazareno. Los tres grupos apoyaron a Misioneros en otras naciones.
La organización de la costa atlántica era conocida como la Asociación de Iglesias Pentecostales de América. En este contexto la palabra “Pentecostal” era simplemente sinónimo de la palabra “santidad”. Era un término que expresaba la intención de alguien de ser un cristiano enteramente devoto.
La primera organización de este grupo de la costa este recibió el nombre de Asociación Evangélica Central de Santidad. Constaba de aproximadamente diez iglesias locales y asociaciones más pequeñas repartidas por los estados de Nueva Inglaterra de Estados Unidos. La primera de las iglesias fue la Iglesia Evangélica del Pueblo en Providence, Rhode Island, organizada por Fred A. Hillery, el 21 de Julio de 1887, con cincuenta y un miembros fundadores. La Iglesia Evangélica del Pueblo es la iglesia local más antigua incorporada a la Iglesia Pentecostal del Nazareno en 1908. En 1890 esta congregación se unió con algunas otras iglesias y asociaciones independientes para formar la Asociación Evangélica Central de Sanidad. La declaración de propósito de la Asociación Evangélica Central de Santidad decía “promover la santidad de las Escrituras mediante la unión del consejo y la acción, y dar fuerza y aliento a todos aquellos que, por lealtad a esta verdad divinamente inspirada [de entera santificación], se encuentran sin los privilegios de un verdadero compañerismo Cristiano”.[1]
Poco después de la formación de la Asociación Evangélica Central de Santidad, en enero de 1894, un hombre de negocios llamado William Howard Hoople estableció una misión en Brooklyn, Nueva York. Cinco meses después, se plantó fuera de la misión una iglesia independiente con 32 miembros. El nombre de la iglesia era Tabernáculo Pentecostal de la Avenida Utica. Hoople fue su pastor. Durante los dos años siguientes se plantaron otras dos iglesias en Brooklyn. El 12 de diciembre de 1895, el pastor Hoople organizó estas tres iglesias bajo el nombre de Asociación de Iglesias Pentecostales de América. En la reunión organizativa de ese día adoptaron la siguiente resolución: “Contribuiremos alegremente con nuestros medios terrenales, según Dios nos haya prosperado, para el sostenimiento de un ministerio fiel entre nosotros, para el alivio de los pobres y para la difusión del Evangelio sobre la tierra.”[2]
Otras iglesias se unieron a este grupo de iglesias de Brooklyn, incluidas las de la Asociación Evangélica Central de Santidad. Un ministro que eventualmente se uniría al Tabernáculo Pentecostal de la Avenida Utica fue un joven predicador llamado Hiram F. Reynolds. Reynolds se desempeñó como Secretario de Misiones Locales y Extranjeras de la Asociación de Iglesias Pentecostales de América. Bajo su liderazgo, la asociación estableció un ministerio internacional en la India en 1899, en Cabo Verde en 1901 y en Canadá en 1902. Cuando este grupo se fusionó con la Iglesia del Nazareno, Reynolds fue elegido como el segundo Superintendente General de la nueva denominación.
Ryan Giffin es el Gerente de Archivos de la Iglesia del Nazareno.
